Blues, Rhythm 'n' Blues

Décidément, le Canada n’en finit plus de nous épater par le nombre (et la qualité) de ses artistes et formations dans le registre blues. Dans sa première incarnation (de 1998 à 2004), cet octet d’Edmonton se fit essentiellement les dents sur le circuit des clubs et festivals de l’Ouest du pays, ne laissant alors pour témoignage discographique qu’un seul album, “1st Street”. Excessivement sollicités en renfort (ou en support) d’artistes locaux et internationaux, ses membres se dispersèrent un temps, sans perdre pour autant contact les uns avec les autres. De retour en pleine configuration depuis 2013, ils ont encore publié cinq LPs, dont celui-ci s’intitule pour le compte. Désignant eux-mêmes leur panel comme “classic Rhythm n’ Blues, funk & soul/jazz, second line New-Orleans grooves with a touch of gospel, jazz/rock from the classic era & straight up shuffle blues”, leur menu présente tout pour séduire, aussi nous installons nous à table derechef! Menés par leur guitariste et producteur Terry Medd (auteur-compositeur de l’ensemble de ces dix plages), nos nouveaux amis ne sont pas sans évoquer les débuts du Roomful Of Blues de l’Etat de Rhode Island. Avec sa copieuse section de cuivres millésimée New-Orleans, le mid-tempo bluesy ragtime “My Old Truck” d’ouverture plante d’emblée le décor: Medd y prodigue les parties de guitare acoustique et de mandoline, tandis que Marty Cochrane en assure avec aplomb le lead vocal. La touche festive louisianaise se confirme avec le bien nommé “Creole Queen”, où la puissance de feu de la rythmique, des cuivres et des claviers de Guy Plecash déploie toute son étendue (soli de Hammond B3 et de trompette à l’appui). C’est simple: on croirait une jam entre le Blues Brothers Band et les Neville Brothers, en plein Mardi Gras! Après pareille roquette, un bon vieil instrumental s’impose, et c’est “Shuffle in The Attic” qui s’y colle, mettant en valeur la versatilité de Medd sur ses six cordes (vintage reverb inclue), ainsi que l’orgue de Jan Randle. On n’est guère éloigné de ce que produisait à des débuts Freddie King chez Federal, et le bien intitulé “Rock My Roll” délivre ensuite exactement ce que son titre indique: chauffés à blanc, les cuivres et la guitare poussent Cochrane à s’époumoner comme un de ces shouters qui enflammaient les dance-halls dans les fifties. Le mid-tempo boogie “Keep The Devil Behind” emprunte à la mythologie perpétuée depuis Robert Johnson et Howlin’ Wolf, selon laquelle le Diable ne se cacherait pas uniquement dans les détails. À preuve, on en retrouve ici la trace dans les parties d’orgue et de cuivres qu’excitent les rattlesnake shakers. Second instrumental, “Alley Shuffle” paye un tribut plus flagrant encore au regretté Freddie K., dans la veine patente de son “Hideaway”. “Holy Water” est un slow gospel blues cuivré et choral dans l’esprit de B.B. King, et dans les pas duquel s’inscrit avec respect la guitare de Medd (belle performance vocale de Marty Cochrane, au passage). Le swing shuffle que célèbre Taj Mahal sur sa toute dernière livraison (chroniquée ICI) déboule en grande pompe avec le jovial “Not Ready” (réquisitoire jubilatoire contre la retraite anticipée!), avant que l’exotique cha-cha orientalisant “Solitaire” n’accueille pour guest vocalist Rita McDade, y dialoguant avec Marty (et sensualité), pendant que cuivres et percussions s’en donnent à cœur joie. On ne se trouve guère loin des facéties de Matt Bianco et Steely Dan circa “Haïtian Divorce”, mais c’est à l’harmonica brûlant de Jack Lavin (par ailleurs bassiste, et également ici chanteur) que revient l’honneur de clore ce disque avec le judicieusement intitulé double-shuffle en goguette “So Long, Goodbye”. À l’arrivée, voici un très bon album de plus à porter au crédit d’une formation à découvrir sans tarder de ce côté de l’Atlantique: a splendid time is guaranteed for all!

Patrick DALLONGEVILLE
Paris-Move, Blues Magazine, Illico & BluesBoarder

PARIS-MOVE, June 16th 2023

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https://www.youtube.com/watch?v=eyFTSxRl9Uc