| Blues |
Né à Kosciusko dans le Mississippi le 31 janvier 1944 (mais ayant grandi à Memphis), Charlie Musselwhite migra encore adolescent vers le South Side de Chicago, où il trouva d’abord refuge auprès de Big Joe Williams, avant de se frayer une niche bienveillante parmi les légendes des clubs locaux telles que Muddy Waters, Big Walter Horton, Howlin’ Wolf, Rice Miller, Little Walter et Junior Wells. Avec près de quarante albums à son actif depuis 1967 (sans compter ses collaborations notoires avec John Lee Hooker – qui fut même son témoin de mariage – ainsi que les Dynatones, John Hammond, James Cotton, Billy Branch, Sugar Ray Norcia, Elvin Bishop, Bonnie Raitt, Tom Waits, Hot Tuna, Cuarteto Patria, JW Jones, CIndy Lauper, Superdownhome et Ben Harper), il s’est hissé en un demi-siècle au rang des figures prédominantes du blues contemporain. Quant au trio bostonien GA-20, depuis sa première incarnation en 2018 (et ses débuts sous le haut parrainage de Luther Dickinson, ainsi que, déjà, Memphis Charlie), et surtout son fameux tribute album de 2021 au grand Hound Dog Taylor, il n’a de cesse d’incarner la dernière renaissance en date du blues urbain. Mâtinée à l’occasion de rhythm n’ blues, de country et de rockabilly, la musique de ces blancs-becs continue de conquérir un auditoire de plus en plus vaste, au fil de tournées et de LPs invariablement encensés (chroniqués ICI, ICI, ICI, ICI et ICI). Leur nouvelle collaboration avec le vétéran tutélaire de l’harmonica n’a rien de fortuit, puisqu’il est notoire que Matthew Stubbs (leur leader incontesté) officiait naguère au sein du touring band de celui-ci. Matthew déclare à propos de leur nouvel opus commun: “Nous avons essayé de trouver des morceaux liés à Charlie ou à des artistes qu’il connaissait personnellement à Chicago, mais aussi des morceaux que nous aimons et auxquels nous pensions pouvoir faire honneur. Le son de GA-20 prend racine dans le blues de Chicago de la fin des années 50 et du début des années 60, mais nous ne voulions pas recréer “Stand Back!” (premier album de Musselwhite, sorti chez Vanguard en 1967), nous voulions juste nous en inspirer. Nous avons voulu capturer l’esprit de ce disque”. Et dès leur cover frénétique du “Crazy Love” de Willie Dixon, on peut considérer le pari réussi: le chant exalté de Cody Nielsen et l’urgence du jeu de Stubbs y poussant Charlie dans ses retranchements, le forçant à retrouver les accents roots et juvéniles de ses débuts (quand il pouvait s’enorgueillir de compter l’immense Harvey Mandel à ses côtés). Le “I Can’t Hold Out” d’Elmore James qui suit rend autant justice à ce dernier qu’au Paul Butterfield Blues Band, que Charlie côtoyait régulièrement dans les clubs de la Windy City au cours des mid-sixties. Le single “I’ll Change My Style” (initialement interprété par Gary U.S. Bonds), three-steps ballad entre soul et country, permet à Charlie de verser dans le swamp-blues dont Slim Harpo, Lazy Lester et Lightnin’ Slim se firent en leur temps les apôtres, tandis que “Big Stars Falling” (que co-chantent Charlie et Cody) traduit l’influence manifeste de Jimmy Reed. Co-signé en son temps par Junior Wells et Earl Hooker, l’instrumental effréné “Universal Rock” emprunte son train d’enfer au “Got My Mojo Working” de Muddy Waters, et offre à chacun des solistes l’opportunité de briller dans cette veine. La Morganfield connection se poursuit avec la profession de foi “The Blues Never Die”, que composa le beau-frère de ce dernier, le pianiste émérite Otis Spann, et que chante un Charlie autant nimbé de reverb que l’est son harmonica doré sur tranche, auquel répondent les six cordes d’un Stubbs sous ascendant Buddy Guy. Seule compo de Musselwhite, “Strange Land” poursuit dans la même ligne, avant que “Stroll Out West” d’Eddie Taylor ne revisite le Hills County Blues des dynasties Burnside et Kimbrough, via le hululement fantôme de Chester Burnett. L’enlevé “Short Dress Woman” du saxophoniste J.T. Brown (lui aussi comparse d’Elmore James) ravive le versant égrillard d’un Charlie dont on imagine sans peine le large sourire tandis que la slide effervescente de Cody découpe cette plage en tranches saignantes, avant que nos amis ne concluent sur l’instrumental languide “Christo Redentor”, qui ornait il y a soixante piges le “Stand Back!” d’un jeune musicien prometteur, devenu depuis patriarche et parrain intemporel. Un album trans-générationnel en forme de viatique, où il n’est à aucun instant question d’âge (fut-ce celui des artères). Nous sommes en 2026, et c’est désormais avéré, “Blues Never Die”.
Patrick DALLONGEVILLE
Paris-Move, Illico & BluesBoarder, Blues & Co
PARIS-MOVE, July 22nd, 2026
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To buy the album
Digital / CD / Signed CD / (black) Vinyl / Signed Red Vinyl
GA-20 ON TOUR:
August 13 – Jimmy’s Jazz & Blues Club – Portsmouth, NH
August 14 – Center for the Arts of Homer – Homer, NY
August 15 – North Elba Showgrounds – Lake Placid, NY
August 16 – Academy Park – Lewiston, NY
August 18 – The Ark – Ann Arbor, MI
August 20 – Big Top Chautauqua – Concert Venue – Bayfield, WI
August 22 – Chenango Blues Festival 2026 – Norwich, NY
August 23 – Dakota – Minneapolis, MN
August 25 – Redstone Room – Davenport, IA
August 26 – The Castle Theatre – Bloomington, IL
August 27 – The Acorn – Three Oaks, MI
August 28 – Sharon Lynne Wilson Center for the Arts – Brookfield, WI
August 29 – Blues and Brews on the Fox 2026 – St. Charles, IL
August 30 – Mercury Ballroom – Louisville, KY
September 5 – Jonathan Edwards Winery – North Stonington, CT
September 15 – Americanafest 2026 – Nashville, TN
September 19 – Telluride Blues & Brews Festival 2026 – Telluride, CO
September 24 – Jimmy’s Jazz & Blues Club – Portsmouth, NH
September 26 – Narrows Center For The Arts – Fall River, MA
September 30 – Jazz Dock – Prague, Czechia
October 2 – Blues Heaven Festival 2026 – Frederikshavn, Denmark
October 3 – Rampelys – Silkeborg, Denmark
October 6 – Kulturkvarteret Kristianstad – Kristianstad, Sweden
October 7 – Medley – Malmö, Sweden
October 8 – Folkets hus – Sundbyberg, Sweden
October 9 – Hunker junker – Söderhamn, Sweden
October 10 – Röda kvarn kök & salong – Ljusdal, Sweden
October 11 – Borlange House – Borlänge, Sweden
October 14 – G Livelab – Tampere, Finland
October 15 – G Livelab – Helsinki, Finland
October 16 – Apollo Turku – Turku, Finland
October 17 – Elojazz – Oulu, Finland
October 20 – Brudenell Social Club – Leeds, United Kingdom
October 21 – Cabaret Voltaire – Edinburgh, United Kingdom
October 22 – St Mary’s Centre – Chester, United Kingdom
October 23 – Colours Hoxton – London, United Kingdom
October 24 – The Old Brewery Store – Faversham, United Kingdom
October 30 – New Morning – Paris, France
November 7 – Southern Arizona Blues & Heritage Festival 2026 – Tucson, AZ
November 8 – Tumbleroot Brewery and Distillery – Santa Fe, NM
November 10 – The Kessler Theater – Dallas, TX
November 11 – State Theatre – Austin, TX
November 12 – The Heights Theater – Houston, TX
November 13 – New Orleans Jazz & Blues Market – New Orleans, LA
November 14 – Ground Zero Blues Club Biloxi – Biloxi, MS
November 16 – McCurdy’s Comedy Theatre – Sarasota, FL
November 17 – Judson’s Live – Orlando, FL
November 18 – The Funky Biscuit – Boca Raton, FL
November 19 – Dog Rose Brewing Company – St. Augustine, FL
November 20 – Grant’s Lounge – Macon, GA
November 21 – Nickel and Oak Lounge – Savannah, GA
January 22 – Portland House Of Music and Events – Portland, ME
January 31 – Legendary Rhythm & Blues Cruise 2027 – Fort Lauderdale, FL