Southern rock

Sur les travées de la réédition du Sister Whiskey (chroniqué ICI), le label à la Mauvaise Réputation ne nous propose toujours pas d’inédits de Georges Brassens, mais récidive bel et bien en excavant des cryptes californiennes (pourtant dûment scellées en leur temps) un incunable du tout aussi méconnu Mudpie. Constitué de transfuges épars d’autres obscurs combos sud-californiens (de Steelhouse Lane à Salty Dog, en passant par Terriff, Max Havoc et Powder), ce conglomérat semblait pourtant une bonne idée au départ. Sauf que la notion de supergroupe ne s’applique pas seulement à la disparité des origines de ses membres, mais aussi à leurs notoriétés respectives, et qu’en l’occurrence, celles-ci s’avéraient de proportions diamétralement inverses à leurs compétences. Les faits: mené par deux Texans de naissance (le chanteur Keith Slack, ex-Mother Road, et le guitariste John Arie Grell, ex-Winterkat), ce quartette dépenaillé enregistra ces onze titres (augmentés ici de trois inédits – de plus, serait-on tenté d’écrire) au beau milieu des nineties, en trois sessions distinctes réparties entre autant de studios hollywoodiens (eux-mêmes sans relation avec l’industrie cinématographique locale). Sans que les raisons en soient davantage explicitées, l’album qui en résulta ne bénéficia d’aucune promotion, et ne fut diffusé qu’auprès d’un cercle strictement confidentiel. Les bras nous en tombent, car nous sommes en présence d’un blend irrésistible de références southern-rock mafflu et d’influences rosbif millésimées (les “Bi-Roads” et “Take Me Back” introductifs sonnant comme un congrès entre Lynyrd Skynyrd et Bad Company). Tout y est : section rythmique sous testostérone cool, vocals de gorge maîtrisés à souhait et surtout, surtout, ces guitares partout – acoustiques en background et électriques fumantes en frontline (sans parler de l’orgue de Gregg Buchwalter, hélas seulement présent sur trois titres). Slack s’y révèle un héritier inspiré du grand Paul Rodgers, et Grell celui de ces slingers sudistes qui enflammaient vingt ans avant lui “Freebird”, “Gimme Three Steps” et “Sweet Home Alabama”. Quand ils embrassent le registre agreste, nos amis ne s’en laissent pas davantage conter, et “Out Of My Hands”, “Heaven” et “Lovin’ By The Riverside” confirment en Grell un slide-picker de premier rang, tandis qu’il harmonise au micro avec un Slack d’une émotion communicative. On peine à comprendre comment un hymne en puissance tel que “Raynell” put naviguer si longtemps hors des radars, tant nos vétérans de Radio Caroline (qui émet toujours, en ondes courtes et sur le net) pourraient encore en repaître leurs auditeurs de nos jours, et quand nos lascars s’attellent à cette scie de “It Hurts Me Too” (popularisée en son temps par Elmore James, mais signée Tampa Red) avec Bo Koster (de My Morning Jacket) au piano, on jurerait ses grands dieux y ouïr le Fleetwood Mac de Jeremy Spencer sur son “Blues Jam At Chess”. Le bien intitulé “Texas Home”, ainsi que “Say What You Mean” et le hendrixien “Swing Door”, sonnent pour leur part comme des outtakes de Stevie Ray Vaughan avec ses Double Trouble, ou encore de cet éphémère trio de Birmingham, Alabama : Gravy (un seul album, à traquer absolument). Sur un diddley-beat impavide, la plage titulaire accueille l’harmonica d’un Slack exalté, tandis que la slide électrifiée de son compadre Grell y défie en duel le Rich Robinson des Black Crowes (que cette plage évoque à plein nez, au même titre que le Zep). Les trois bonus tracks s’ouvrent sur l’expéditif “Fifty Cent Man” (où les six cordes de Grell s’excitent comme une guêpe prise sous un verre, sur un  beat rural quasi-rockabilly), avant un “On Myself” digne des premiers Doobie Brothers, pour conclure sur un “Lights, Gotta Fly” fortement réminiscent du “Fire” du flamboyant Jimi. À l’écoute de cette imparable réédition, on se perd en conjectures: another case of right place, wrong time? Merci à Bad Reputation de nous offrir l’occasion de réparer pareille injustice: fans insatiables de funky southern blues-rock, sus (d’autant que le job de remastérisation scintille littéralement).

Patrick DALLONGEVILLE
Paris-Move, Illico & BluesBoarder, Blues & Co

PARIS-MOVE, November 11th, 2026

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