| Jazz, Smooth Jazz |
Jazz Funk Soul revient avec Simpatico: une masterclass de jazz contemporain en trio.
Lorsqu’on a la chance de collaborer avec un label aussi prestigieux, chaque nouvelle sortie provoque inévitablement un frisson d’anticipation, et celle-ci tient toutes ses promesses. On imagine déjà les publicitaires en coulisses murmurer: «Restons simples, laissons le mystère opérer.» Car derrière le nom discret de Jazz Funk Soul se cache un trio légendaire: Jeff Lorber, Everette Harp et Paul Jackson Jr.
Ces trois artistes se connaissent par cœur, et cela s’entend. Sur Simpatico, leur cinquième album à paraître, ils semblent s’amuser comme jamais, tout en livrant un disque riche, festif et savamment élaboré. Ce n’est pas un simple album, mais un véritable festin royal. Ensemble, ils cumulent des millions d’albums vendus et plus de 50 titres classés numéro 1 sur les radios de jazz contemporain.
Jeff Lorber, pionnier du Fender Rhodes aux côtés de géants comme Herbie Hancock, Joe Sample et Bob James, a collaboré avec Miles Davis, Michael Franks, et a joué un rôle clé dans la carrière de Kenny G. Everette Harp, l’un des principaux architectes du jazz contemporain au saxophone, a joué avec Aretha Franklin, Luther Vandross, Billy Joel ou encore Patti LaBelle. Quant à Paul Jackson Jr., il est l’un des guitaristes les plus sollicités au monde, on l’entend notamment sur Thriller de Michael Jackson, mais aussi aux côtés de Natalie Cole, Elton John, Quincy Jones ou Whitney Houston.
Le 11 juillet 2025, Jazz Funk Soul dévoilera Simpatico, un recueil de dix compositions originales captivantes et inclassables, qui confirme le statut emblématique du trio. «Notre musique a vocation à offrir une forme d’évasion», explique Everette Harp. «Un moyen d’aider l’auditeur à s’éloigner de ses tracas quotidiens, de son travail, de ses fardeaux, pour trouver un peu de joie.»
Les auditeurs occasionnels y trouveront sans aucun doute leur compte, mais les amateurs de jazz y verront bien plus encore. Car si les mélodies semblent simples, presque évidentes, elles reposent en réalité sur des structures complexes et des arrangements d’une grande finesse, le fruit de décennies d’expérience. Cet album regorge de références que les passionnés reconnaîtront sans peine: sous ses allures de disque smooth jazz, il renferme toute une culture musicale accumulée au fil des années.
«Ce que j’adore, c’est la section de cuivres live qui rappelle celle de Jerry Hey à l’époque de Jarreau et Jay Graydon. Ces disques ont été une source d’inspiration immense pour moi», confie Harp. Il poursuit: «Le jeu de guitare bluesy et rock de Paul, dans l’esprit de Larry Carlton ou Hiram Bullock, était essentiel à la production de ce morceau.»
Parmi les moments forts, citons «Rue de Seine», ode enivrante à Paris signée Jeff Lorber, portée par les lignes lyriques de Jackson et le souffle lumineux de Harp. «Je travaille sur ce morceau depuis un moment», confie Jackson. «Il capture, à mes yeux, à la fois l’élégance et l’énergie de Paris, une ville qui aime profondément le jazz.»
Le titre Simpatico n’a jamais aussi bien porté son nom. Non seulement le trio respire la sympathie, mais leur musique est d’une sincérité et d’une joie communicatives, façonnée avec un soin quasi artisanal. Le sens mélodique y est affûté comme une lame d’orfèvre, précis, délicat et éclatant.
Jazz Funk Soul a vu le jour en 2014 avec Everette Harp, Jeff Lorber et le regretté Chuck Loeb. En 2017, la disparition prématurée de Loeb a bouleversé le monde du jazz. «Chuck était à lui seul l’essence “jazz” du Jazz Funk Soul», se souvient Harp. «La joie et l’âme qu’il mettait dans son jeu étaient contagieuses. À chaque concert, il me poussait à donner le meilleur de moi-même. Il n’y avait pas de demi-mesure. Si tu n’assurais pas, il te mettait le feu. Il était incroyable, et il a posé les fondations de ce groupe.»
Lorber renchérit: «J’ai eu beaucoup de chance de connaître Chuck et de collaborer avec lui. C’était un type adorable, très agréable à côtoyer. Et en tant que musicien, il était exceptionnel: guitariste de jazz, improvisateur, compositeur, producteur… Il manque à tous ceux qui l’ont connu.» Jackson conclut: «J’ai eu la chance de tourner avec Chuck dans un trio de guitares (avec Chieli Minucci). J’adorais quand venait le moment d’interpréter ses compositions. Me mesurer à lui, apprendre de lui… ce fut une expérience inoubliable.»
L’été musical 2025, à l’opposé de la morosité ambiante, s’annonce lumineux, inspirant, enthousiasmant, et Simpatico en est un éclatant témoignage. Ce projet remarquable ne fait que renforcer l’impression: la musique actuelle est en pleine effervescence créative.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, July 10th 2025
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Musicians :
Jeff Lorber, keyboards
Everette Harp ,sSaxophone
Paul Jackson Jr, guitar
Tracklist :
1. Get Up With JFS
2. Rue de Seine
3. Janyce
4. Rekindle
5. Something Old Something New
6. Throwback
7. Simpatico
8. Dreaming My Life Away
9. Ramblin’
10. Over Easy