Blues

Que de chemin parcouru par ce bon Kirk depuis sa participation initiale à la Kim Wilson’s Blues Revue, qui lui valut (après s’être distingué sur la scène californienne auprès de pointures telles qu’Al Blake, Lynwood Slim, Junior Watson, Charlie Musselwhite, les Mannish Boys et les Hollywood Blue Flames), de contribuer non seulement au remarquable album “Smokin’ Joint” de ce dernier, mais de le rejoindre également au sein des Fabulous Thunderbirds. Nous suivons de près ses aventures (cf. chroniques ICI, ICI et ICI), dont ce nouveau duo artistique constitue le dernier épisode en date. Kirk lia connaissance avec la chanteuse et songwriter suédoise Erika Baier lors de l’édition 2022 du Gothenburg Blues Festival, et celle-ci l’invita deux ans plus tard à contribuer à son single “Complicate”. En retour, Kirk lui proposa de participer en tant que guest artist à la Joe Bonamassa Blues Cruise de l’an dernier, et l’accueil du public y fut si enthousiaste qu’il les incita à poursuivre leur collaboration, dont cet album s’avère le flamboyant résultat. Compositrice prolixe, Erika fournit à elle seule 60% des originaux de celui-ci (tandis que Kirk en signe deux), et l’on mesure, dès la plage titulaire qui ouvre le ban, toute la pertinence de cette complicité artistique. Sur un riff emprunté à celui du célèbre,”Feelin’ Good” de Junior Parker, la puissance vocale et émotionnelle de Miss Baier emporte l’adhésion, tandis qu’à la batterie (et à la console aussi), on retrouve la figure familière de Jimi Bott (au sein du Roseleaf Recording Studio duquel furent captées ces sessions, à Portland, dans l’Oregon). Pour ceux qui ne le situeraient pas, il s’agit du légendaire drummer de Rod Piazza & The Mighty Flyers (dont le “Live At BB King’s” de 1994 sur Big Mo’ Records demeure un sommet du West-Coast swing blues des nineties), qui côtoya ensuite Fletcher au sein des Fab T-Birds. Le line-up s’étoffe des non moins compétents Randy Bermudes à la basse, ainsi que du claviériste allemand Simon Oslender. Toujours de la plume d’Erika, “I Gotta Rock And Roll” s’apparente pour sa part au Texas rockin’ blues qu’incarnaient voici presque un demi-siècle déjà les premiers T-Birds, flanqués de formations aussi mythiques que SRV & Double Trouble, Anson Funderburgh & The Rockets, Mike Morgan & The Crawl et Lee McBee & The Passions. Pour faire bonne mesure, Madame se fend ensuite d’un slow blues ourlé de Hammond B3, sur lequel les six cordes de Kirk s’ébattent telles un alligator en son marigot (“Sweet Lovin’ Daddy”), avant que le gang ne retrouve ses racines jump californiennes pour une reprise échevelée du “As Long As I’m Moving” de Charles Calhoun (alias Jesse Stone), sur lequel Kirk fait bien sûr à nouveau des étincelles, dans la ligne du regretté Hollywood Fats. Seconde plage lente du lot, la ballade soul “Loving Man” offre à Erika l’occasion de démontrer l’étendue de son registre émotionnel (guère en deçà de celui de divas telles que les regrettées Aretha Franklin et Dolly Parton), tandis que Kirk rappelle à bon entendeur ce qu’il doit encore à l’école gospel à laquelle l’initia son pasteur baptiste de paternel. Sur l’enlevé “Oh Baby”, Simon et Kirk se fondent dans la section rythmique (ce dernier y reprenant certains des patterns usités sur la plage titulaire). En hommage à cet immense batteur disparu le 2 avril dernier à l’âge avancé de 86 ans (et dont le CV aligne plusieurs centaines de collaborations, dont plusieurs avec Ray Charles, BB King, Smokey Robinson, Bobby Womack, les Temptations, The Miracles, Freddie King, Ben E. King, Albert King, Marvin Gaye, Solomon Burke, Booker T. & The MGs, Aretha Franklin, Arthur Adams, Lynwood Slim, Bill Withers, Leon Ware, Edwin Starr, The Undisputed Truth, Michelle Shocked, Phoebe Snow, Boz Scaggs, Lalo Schifrin, Minnie Ripperton, Martha Reeves, Billy Preston, les Four Tops, Patti Labelle, les Pointer Sisters, Norah Jones et Paul McCartney), l’instrumental “Blues For James Gadson” déroule en à peine plus de trois minutes tout ce que lui enseigna l’écoute assidue de Maîtres tels qu’Albert King, Earl Hooker et T-Bone Walker. La cover du fameux “Mother-In-Law Blues” que Don Robey offrit (sous le sobriquet de Deadric Malone) à Little Junior Parker déboule ensuite en Texas-shuffle débridé dans la veine de Freddie King, avant la reprise du “I Gotta Rock And Roll” précité, dont Erika et Kirk délivrent une version à peine moins échevelée. Seconde composition de Kirk du lot, la profession de foi “We Play The Blues” (qu’il chante interprète en solo intégral) s’étire sur un mode traînant et dépouillé manifestement inspiré de John Lee Hooker, avant que “Cold Cold Feeling” ne conclue selon la même formule, Fletcher y cédant une ultime fois le micro à une Erika décidément étincelante de bout en bout. Un album aussi sincère qu’enthousiasmant, exprimant manifestement le reflet fidèle de ce que cet équipage restitue sur les planches.

Patrick DALLONGEVILLE
Paris-Move, Illico & BluesBoarder, Blues & Co

PARIS-MOVE, November 10th, 2026

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