| Classique |
Wayne Alpern: continuité, exigence et imaginaire classique américain.
À une époque où la musique classique contemporaine aux États-Unis oscille souvent entre abstraction universitaire et simplification «crossover», Wayne Alpern occupe une place singulière et particulièrement convaincante. Considéré comme l’un des compositeurs américains les plus importants de sa génération, Alpern navigue avec aisance entre le jazz et la musique classique, non comme deux carrières parallèles, mais comme les facettes d’une seule et même pratique compositionnelle. Il ne hiérarchise pas les genres: chaque nouvelle œuvre naît d’une immersion profonde dans une thématique, laissant les langages musicaux se croiser et parfois se confondre, comme ce fut le cas dans son projet Standard Deviation.
Son nouvel album marque un retour à la musique classique dans ce qu’elle a de plus épuré et de plus exigeant. Écrit pour un quintette à vents, flûte, hautbois, cor, clarinette et basson, il s’inscrit dans une formation dont la transparence apparente dissimule de redoutables défis techniques. Composer pour un tel ensemble exige une maîtrise absolue de l’équilibre, des timbres et du contrepoint, ainsi qu’un sens aigu de la couleur instrumentale. Pour ce douzième album, la complexité n’est jamais démonstrative: elle se résout dans la finesse, la clarté et la retenue, révélant le travail d’un compositeur arrivé à pleine maturité artistique.
Le langage musical de Wayne Alpern témoigne d’une connaissance approfondie de la tradition classique occidentale, de la fin du XVIIIe siècle jusqu’aux écritures contemporaines. Pourtant, cette musique demeure profondément américaine dans son essence. Des influences issues du jazz et d’autres formes vernaculaires s’y glissent avec discrétion, sans jamais rompre la cohérence formelle de l’ensemble. Par moments, l’écriture évoque de vastes espaces et des horizons ouverts, une dimension atmosphérique intimement liée à l’imaginaire culturel américain.
Pour un auditeur européen, certaines pages peuvent rappeler l’univers harmonique ou expressif de compositeurs tels que Prokofiev ou Tchaïkovski. Ces réminiscences ne sont toutefois jamais de l’ordre de l’imitation. Les structures formelles et la dramaturgie musicale d’Alpern sont résolument contemporaines, portées par une vision vive et personnelle. Les titres des œuvres révèlent souvent une sensibilité poétique teintée d’humour, renforçant l’image d’un compositeur pour qui rigueur et imagination sont indissociables. On imagine aisément Wayne Alpern à son bureau, réécrivant inlassablement ses partitions à la recherche du geste musical le plus juste, dans un processus où l’artisanat sert toujours l’expression.
L’album se déploie en douze pièces étroitement liées, conçues comme les chapitres d’un même récit plutôt que comme des œuvres indépendantes. Cette unité structurelle traduit l’intérêt constant d’Alpern pour la narration musicale à grande échelle. Les auditeurs familiers de ses travaux précédents reconnaîtront sa capacité à insuffler une vitalité rythmique aux formes classiques, allant parfois jusqu’à faire swinguer le quintette, rejoignant en cela la synthèse typiquement américaine qu’un George Gershwin sut incarner avec tant de naturel. L’écoute devient alors un voyage à travers les siècles, où les traditions italiennes et anglaises affleurent sans jamais perdre leur ancrage contemporain.
Ces compositions sont interprétées par des musiciens de renommée internationale: Brandon Patrick George (flûte), Toyin Spellman-Diaz (hautbois), Kevin Newton (cor), Mark Dover (clarinette) et Monica Ellis (basson). Leur virtuosité et leur sens aigu de l’interprétation sont essentiels à la réussite du projet, permettant à la complexité de l’écriture de rester toujours lisible et expressive. Leur participation confère également à l’album une forte valeur pédagogique et culturelle au sein du répertoire actuel de musique de chambre.
La lecture de la biographie de Wayne Alpern révèle à quel point cet album s’inscrit naturellement dans un parcours entièrement consacré à l’exploration musicale. Ses années de formation, où la composition était envisagée comme une quête de soi, l’improvisation comme un langage fondamental, et l’analyse comme un outil de compréhension profonde, dessinent un itinéraire presque romanesque. Cet album apparaît ainsi comme la continuité d’une histoire entamée il y a plusieurs décennies, une histoire qui se poursuit aujourd’hui avec cohérence et conviction.
Œuvre exigeante et généreuse à la fois, ce disque récompense une écoute attentive. Élégant, solidement construit et profondément expressif, il affirme que la musique classique contemporaine peut encore conjuguer rigueur et accessibilité. Il rappelle surtout que la quête du beau, patiemment façonnée et intelligemment partagée, demeure le cœur battant de toute expression artistique authentique.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, January 2nd 2026
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Musicians :
Brandon Patrick George (flute)
Toyin Spellman-Diaz (oboe)
Kevin Newton (French horn)
Mark Dover (clarinet)
Monica Ellis (bassoon)
Track Listing :
Stomp
Gigue
Burlesca
Impromptu
Masquerade
Partita
Elegy
Ouverture
Rag
Invention
Scherzo
Capricio
Produced by Judith Sherman
Composer: Wayne Alpern