Jazz

Un big band de la côte Ouest affirme sa voix.

Le Canada abrite une communauté de musiciens de jazz exceptionnellement riche et dynamique, un constat que j’ai l’occasion de rappeler régulièrement chaque année. Cette fois-ci, cependant, c’est un big band qui est à l’honneur, et plus précisément l’album Vancouver Jazz Orchestra Meets Brian Charette, un projet construit autour d’un défi aussi simple que révélateur: l’ensemble des morceaux sont composés ou arrangés par des artistes locaux.

La différence s’entend dès les premières mesures, notamment lorsqu’on compare cet enregistrement à la tradition bien établie des big bands américains. Il ne s’agit nullement d’une question de qualité. Des deux côtés de la frontière, qu’il s’agisse du Vancouver Jazz Orchestra ou de formations américaines comme le Vanguard Jazz Orchestra, le Lincoln Center Jazz Orchestra ou l’orchestre de Maria Schneider, le niveau d’excellence est souvent au rendez-vous. La distinction se situe ailleurs, dans les compositions elles-mêmes, qui traduisent des sensibilités musicales fondamentalement différentes.

À l’écoute attentive, on perçoit des envolées de cuivres à la fois puissantes et aériennes. Là où de nombreux big bands américains privilégient une esthétique funk-jazz plus musclée, fortement ancrée dans le groove, ou des sections de cuivres plus denses et appuyées, le Vancouver Jazz Orchestra fait le choix de la transparence et de l’élévation. Les lignes mélodiques semblent moins attachées à l’insistance rythmique qu’orientées vers le lyrisme et le mouvement. Il ne s’agit pas tant de retenue que de culture: l’esthétique jazz de Vancouver, façonnée par sa géographie pacifique, son ouverture aux influences interculturelles et une tradition moins liée à l’orthodoxie du swing, s’exprime avec une voix singulière.

Célébrant la richesse de la communauté jazz de Vancouver tout en mettant en lumière la profondeur de son vivier compositionnel, Vancouver Jazz Orchestra Meets Brian Charette réunit des œuvres entièrement composées ou arrangées par des artistes locaux. Des figures confirmées comme Fred Stride, Jill Townsend, Brad Turner et Bill Coon aux perspectives résolument contemporaines de Sharon Minemoto, Daniel Hersog, Steve Kaldestad, Chris Berner et Danderfer lui-même, l’album offre une vision panoramique d’une scène à la fois mûre et en perpétuelle effervescence, solidement ancrée mais toujours tournée vers l’exploration.

«Enregistrer un album, c’était la partie la plus facile», confie Cory Weeds. «Organiser la musique, coordonner les musiciens, les compositeurs et les arrangeurs pour un orchestre de jazz de 17 musiciens n’est pas une mince affaire, mais c’est exactement ce que fait James. Sa détermination n’a jamais faibli, et cet enregistrement montre ce qui peut arriver lorsqu’on a un rêve, la patience de le mener à bien et les bonnes personnes pour aider à le concrétiser.»

Au cœur du projet se trouve Brian Charette, dont le jeu immédiatement reconnaissable à l’orgue Hammond constitue le point d’ancrage de l’album. Figure de longue date de la scène jazz new-yorkaise, Charette s’est forgé une réputation en faisant le lien entre la tradition du soul-jazz et un langage harmonique contemporain, collaborant avec des artistes qui privilégient à la fois le groove et la complexité. Ici, son orgue ne se contente pas de porter les solos: il agit comme un véritable liant, reliant la sophistication des arrangements à une énergie viscérale et résolument moderne.

Le résultat est un album solide, souvent surprenant. Malgré la complexité structurelle des pièces choisies, l’écoute demeure fluide et plaisante. L’auditeur est entraîné à vive allure à travers des paysages musicaux changeants, chaque composition révélant une nouvelle facette de l’identité créative de Vancouver. S’il fallait formuler une seule réserve, ce serait peut-être un léger manque de respiration. L’écriture pour grand ensemble est un exercice d’équilibre délicat, et davantage d’espace aurait parfois permis à certains passages de résonner plus pleinement.

Cela dit, cet enregistrement dépasse largement le cadre d’un simple premier jalon prometteur: il marque l’émergence d’une nouvelle voix crédible et ambitieuse dans le paysage nord-américain du big band. Récemment créé, le Vancouver Jazz Orchestra est une organisation caritative dédiée à l’éducation, au mentorat et à la diffusion du jazz, garantissant que l’élan artistique capté sur cet album se prolongera bien au-delà du studio, au bénéfice des générations futures.

Il ne fait guère de doute que les prochaines productions de cet ensemble seront encore plus marquantes. Le potentiel est évident, la vision déjà affirmée. Reste le temps, ce collaborateur essentiel, qui permettra à cet orchestre non seulement de mûrir, mais aussi de s’imposer durablement sur la carte du jazz continental.

Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News

PARIS-MOVE, January 4th 2026

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Website

Musicians:
James DAndefer, art director
Corey Weeds, executive director

saxophonists Cory Weeds, Steve Kaldestad, James Danderfer, and Campbell Ryga, trumpeters Derry Byrne, Julian Borkowski, and Brad Turner, trombonists Andy Hunter, Nedyu Yoannes, and Dennis Esson, and pianist Robi Botos, with recent performances highlighting organist Brian Charette and bassist Jodi Proznick

Track Listing

• Equestrian Interlude
• Don’t Call Before 10
• Lado A Lado
• As Luck Would Have It
• The Sorcerer
• Shimmy!
• Oh Brother
• Colour Contrast
• Honeymoon Phase
• The Same Old You With The Same Old Blues