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Lost and Found: la réinvention de Vance Thompson, entre résilience et héritage du jazz moderne.
En 2017, lorsqu’une maladie contraint Vance Thompson à faire face à une rupture brutale dans sa vie, l’avenir de sa carrière musicale semble soudain incertain. Depuis des décennies, Thompson est reconnu comme un trompettiste de talent, solidement ancré dans la tradition du jazz moderne. Pourtant, loin de considérer cette épreuve comme une fin, il en fait un point de départ. Lost and Found est le fruit de cette traversée, un album profondément personnel qui raconte non seulement une convalescence, mais une véritable réinvention.
L’aspect le plus marquant de Lost and Found réside dans ce virage artistique: la trompette cède la place au vibraphone. Il ne s’agit ni d’un simple changement de couleur sonore, ni d’un ajustement esthétique. C’est une redéfinition en profondeur de l’identité musicale de l’artiste, qui exige humilité, rigueur et courage, particulièrement à un moment de la vie où beaucoup choisissent la sécurité du connu. Chez Thompson, le vibraphone devient à la fois une nécessité physique et un catalyseur créatif, ouvrant de nouvelles perspectives harmoniques et rythmiques tout en préservant l’essence de sa voix musicale.
Enregistré sous la forme d’un quintette acoustique, l’album réunit une formation remarquable: le pianiste Taber Gable (Marcus & E.J. Strickland, Braxton Cook), le guitariste Steve Kovalcheck (Jeff Hamilton, Clayton-Hamilton Jazz Orchestra), le bassiste Tommy Sauter (Jason Marsalis, Russell Malone) et le batteur Marcus Finnie (Kirk Whalum, Kurt Elling). L’alchimie collective est immédiate et évidente. Ici, l’expérience n’est pas un simple atout, elle constitue le socle même du projet. Chaque composition, chaque transition, chaque nuance dynamique témoigne d’une maîtrise profonde et d’un respect scrupuleux des règles de l’art jazzistique.
L’ambition affichée de Thompson, établir un pont entre l’histoire du jazz et une écriture résolument contemporaine, trouve ici une réalisation pleine et entière. L’écriture est sophistiquée, parfois complexe, sans jamais devenir démonstrative ou académique. Les arrangements, finement ciselés, laissent respirer les individualités tout en assurant une forte cohérence architecturale. On y perçoit des réminiscences de la chaleur d’Horace Silver, de la poésie abstraite de Wayne Shorter, de l’héritage scintillant de Bobby Hutcherson au vibraphone, et, par instants, l’esprit funk et urbain des Headhunters d’Herbie Hancock. Ces influences s’intègrent naturellement, non comme des citations, mais comme les éléments vivants d’une tradition en perpétuelle évolution.
Au cœur de l’album se distingue la présence essentielle du batteur Marcus Finnie, dont la contribution mérite une attention particulière. Finnie est le moteur discret de Lost and Found, apportant à la fois élan et retenue, structure et souplesse. Son sens du temps, du toucher et des dynamiques, élève l’ensemble du groupe, créant un espace dans lequel chaque musicien peut exprimer le meilleur de son art. Plus l’écoute se prolonge, plus son rôle s’impose, non par l’esbroufe technique, mais par l’intelligence et la justesse de ses choix. Il n’est pas excessif d’affirmer que Finnie figure aujourd’hui parmi les batteurs de jazz les plus convaincants de sa génération.
Si l’album propose des interprétations inspirées de Pud Powell de Chick Corea, My Three Sons de Donald Brown et du classique intemporel Over the Rainbow d’Harold Arlen, son véritable centre émotionnel et artistique réside dans les compositions originales de Thompson. Celles-ci révèlent un compositeur capable d’assumer à la fois l’héritage et la prise de risque, la lisibilité et la complexité. Elles témoignent aussi d’une vie entière de dialogues musicaux.
Au fil des années, Vance Thompson a collaboré avec une impressionnante constellation de figures majeures du jazz, Monty Alexander, Hank Jones, Eric Reed, Michael Dease, Donald Brown, Carmen Bradford, Gregory Tardy, John Clayton, Stefon Harris, pour n’en citer que quelques-uns. Ces rencontres laissent des traces audibles. Certaines compositions évoquent la chaleur rythmique et l’ouverture mélodique associées à l’univers de Monty Alexander, tandis que d’autres affichent une densité harmonique et une ambition formelle proches de celles de Chick Corea. Pourtant, à une époque où l’influence tend souvent à diluer l’originalité, l’identité artistique de Thompson demeure intacte. Ce qui aurait pu être un premier album délicat pour un vibraphoniste débutant s’impose ici comme un disque de tout premier plan.
La construction et l’ordre des titres renforcent encore la cohérence de Lost and Found. La question de la séquence reste essentielle, du moins pour les auditeurs qui refusent de consommer la musique par fragments et revendiquent encore le plaisir d’écouter un album dans son intégralité. Ici, cette démarche est indispensable. Chaque pièce prend tout son sens dans sa relation aux autres, contribuant à une expérience d’écoute globale, patiente et profondément gratifiante.
Peut-être l’aspect le plus remarquable de Lost and Found tient-il au fait que, malgré le changement d’instrument, la voix musicale de Vance Thompson demeure inchangée. Mieux encore, elle semble aujourd’hui plus affûtée, plus curieuse, plus audacieuse. S’agit-il d’un effet de la contrainte, de la maturité ou d’une forme de libération artistique? La question reste ouverte. Une chose est certaine: Lost and Found s’impose comme une œuvre forte sur la résilience, l’évolution artistique et la vitalité persistante du jazz moderne.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, January 6th 2026
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To buy this album (January 16)
Musicians :
Vance Thompson: Producer, Composer, Performer, Vibraphone
Steve Kovalcheck: Performer, Guitar
Taber Gable: Performer, Piano
Tommy Sauter: Performer, Acoustic Bass Guitar
Marcus Finnie: Performer, Drums
Brook Sutton: Recording Engineer
Will Tyson: Mixing Engineer, Mastering Engineer
Track Listing :
Tell It Like It Is
The Thread Of All Sorrows
Mixed Feelings
Sleight Of Hand
Lost And Found
Bud Powell
The Ladies at Rose Bocage
My Three Suns
Over The Rainbow