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Sylvie Courvoisier & Wadada Leo Smith: Pour l’amour de l’art.
Certains albums reposent sur un concept, d’autres sur une alchimie. Celui-ci, né de la rencontre entre la pianiste Sylvie Courvoisier et le trompettiste Wadada Leo Smith, s’enracine dans quelque chose de plus rare encore: un amour profond, presque philosophique, de l’art lui-même. Leur collaboration ressemble moins à une simple séance d’enregistrement qu’à un dialogue prolongé, où la forme s’efface et où la communication devient en soi une pratique spirituelle. Non pas religieuse, au sens restrictif du terme, mais philosophique, vaste et libre.
Smith a décrit ses performances aux côtés de Courvoisier dans des termes à la fois fervents et respectueux: «Chaque fois que j’ai joué avec Sylvie, ce fut un voyage créatif. Elle est intrépide, et cela s’entend au piano. Quand elle est inspirée, elle ne se contente pas d’approcher une idée elle s’y engouffre comme si la création même en dépendait.» Cette urgence, cette intensité, traverse toute la carrière de Smith depuis la fin des années 1960, lorsqu’il s’est imposé comme une voix singulière à la trompette, d’abord aux côtés d’Anthony Braxton, puis comme figure centrale de l’AACM, avant de devenir un compositeur dont les partitions ont repoussé les frontières de la musique contemporaine.
Courvoisier, quant à elle, s’est affirmée comme l’une des pianistes les plus inventives de sa génération, évoluant avec fluidité entre la rigueur classique, la tradition jazz et les vastes territoires de l’improvisation libre. Née à Lausanne, elle s’installe à New York dans les années 1990, s’intègre rapidement à la scène new-yorkaise de John Zorn, tout en façonnant un langage pianistique unique: précis, percussif, mais toujours chargé de lyrisme et de surprises.
Leurs chemins se croisent en 2017, lors d’un concert organisé par Zorn. Courvoisier se souvient qu’après la performance, Smith n’a pas perdu de temps: «Il m’a demandé mon numéro, et quelques mois plus tard nous avons enregistré un trio avec Marcus Gilmore à New Haven.» Cette session n’a jamais été publiée, mais elle a ouvert la voie à une collaboration durable: d’autres trios, un projet de Smith pour deux pianos, Chimaera de Courvoisier, et aujourd’hui, cet enregistrement dépouillé, lumineux, en duo.
Smith a depuis longtemps fait du duo un terrain fertile, il a enregistré avec des pianistes aussi différents que Vijay Iyer, John Tilbury, Angelica Sanchez ou Amina Claudine Myers, mais Courvoisier apporte ici quelque chose de singulier. C’est elle qui a suggéré de se passer entièrement de partitions, afin de laisser la musique se déployer sans cadre prédéfini. Le résultat: une suite de paysages sonores à la fois intimes et épiques, volatiles mais maîtrisés, équilibre mouvant entre vulnérabilité et autorité.
Ce qui rend l’album remarquable, ce n’est pas l’étalage de virtuosité, mais la retenue. Pas d’arrangements sophistiqués ni de démonstrations appuyées, mais l’audace tranquille de deux maîtres à l’écoute profonde, qui négocient l’espace et trouvent un équilibre partagé. Les pièces respirent, se dilatent, se contractent, puis se résolvent de manière inattendue.
Pour Courvoisier, cet album porte la marque d’une vie à naviguer entre traditions classique et improvisée. Pour Smith, il incarne le poids de l’histoire musicale afro-américaine, blues, gospel, jazz, transfiguré par son propre sens de l’abstraction. Ensemble, ils inventent un langage rétif à toute classification, un dialogue d’une rare clarté et profondeur.
C’est, au fond, un album pour les auditeurs qui considèrent la musique comme un art à savourer et non à consommer. Il a tout d’une pièce de collection, de ces disques qui se densifient à chaque écoute et donnent envie de découvrir le duo sur scène. Car c’est là, dans l’espace fragile entre le son et le silence, que Courvoisier et Smith rappellent ce que signifie créer, pour l’amour de l’art, et rien de moins.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, September 8th 2025
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Musicians:
Wadada Leo Smith: Trumpet, Composition
Sylvie Courvoisier: Piano, Composition
Track Listing:
Olo’ Upnea and Lightning
Naomi Peak
Whispering Images
A Line Through Time
Vireo Bellii
Angel Falls
Sonic Utterance
Kairos