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Une mosaïque sonore: “Brass Tonic” de Sarah Wilson, un manifeste poétique qui bouscule les codes du jazz.
Parmi les figures les plus captivantes du jazz contemporain se distingue Sarah Wilson, compositrice et trompettiste, qui, avec son nouvel album Brass Tonic, dépasse les frontières du genre pour offrir une expérience à la fois intellectuelle et profondément sensible. Avec un soin manifeste porté à l’écriture, Wilson façonne une musique à la fois décalée, inspirée et d’une précision rare, invitant l’auditeur à un véritable voyage intérieur. Ses compositions foisonnent de complexité, puisant à la fois dans le jazz, les traditions classiques et les musiques du monde, pour former un patchwork éclatant, un feu d’artifice sonore à la fois maîtrisé et surprenant.
Si Brass Tonic n’a donné son premier concert qu’en 2022, les prémices de cette aventure artistique remontent à plus de vingt ans. Wilson s’est d’abord illustrée en composant pour Himalayas, l’orchestre de jazz contestataire dirigé par le batteur new-yorkais Kenny Wollesen. Mais c’est peut-être encore plus tôt que germent les premières graines de son univers: dans les années 1990, elle sillonne la planète avec le Bread & Puppet Theater, collectif vermontois radicalement engagé, mêlant arts visuels, théâtre de rue et revendication politique. «Ma musique vient du théâtre de rue et de la tradition de la Nouvelle-Orléans», confie-t-elle. «Elle a toujours été faite pour danser. La musique d’une fanfare est souvent simple, mais j’ai voulu la raffiner, lui donner une architecture plus élaborée tout en conservant cette énergie festive.»
Mais à l’écoute de l’album, il devient évident que cette explication ne suffit pas. Sarah Wilson développe un univers profondément personnel, un monde à elle, nourri de ses engagements passés et de son sens aigu de la composition.
Chaque morceau résonne comme une carte postale venue d’un ailleurs intérieur, un lieu nourri par les luttes, la poésie et l’exigence artistique. Inspirée par ses expériences au sein de groupes tels que le Montclair Women’s Big Band, Wilson a voulu donner une place centrale aux musiciennes dans son sextuor. «J’ai voulu faire un choix conscient», affirme-t-elle. «Il est valorisant d’avoir un groupe majoritairement féminin, et en particulier une section de cuivres uniquement composée de femmes. Ce sont des domaines, jazz et musique Classique, où l’équité est encore loin d’être atteinte.»
Et qu’on y soit attentif ou non, l’intention transparaît dans chaque intervention musicale. Il y a dans cet album une liberté poétique, une respiration singulière que l’on retrouve rarement dans les productions jazz plus traditionnelles, souvent dominées par les hommes. Ici, chaque musicienne semble en parfaite maîtrise de son art, tout en affirmant son identité propre, loin des normes imposées. Le résultat est réjouissant, lumineux. L’album tout entier respire l’art —mûri, posé, réfléchi— et les solos instrumentaux, loin d’un quelconque ego, surgissent naturellement comme des prolongements mélodiques. Ceux qui connaissent les musiques insulaires, comme celles de Tahiti, y retrouveront peut-être cette légèreté dansante, ce soleil latent au creux des harmonies.
Les arts visuels sont également une source majeure d’inspiration pour Sarah Wilson. C’est sans doute ce qui confère à sa musique cette dimension contemplative et poétique. Chacune de ses compositions semble baignée de lumière et de couleur, portée par un appel à la réflexion. L’architecture de ses œuvres, complexe sans être hermétique, est le fruit de longues années passées à sculpter son art sous des formes variées. Incandescence est un album qui réclame une vraie écoute, un effort de curiosité. Mais ceux qui acceptent de s’y plonger seront inévitablement enrichis, émus, transportés.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, June 26th 2025
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Musicians:
Sarah Wilson (trumpet)
Kasey Knudsen (alto sax)
Mara Fox (trombone)
John Schott (guitar)
Lisa Mezzacappa (bass)
Jon Arkin (drums on tracks 6, 7, 8, 9 & 11)
Tim Bulkley (drums on tracks 1-5 & 10)
Tracklist:
Architecture In Space
Incandescence
Hopeful Sorrow
Music Appears To Stand Still
Epilogue
Jubilant
Dancing With Cierra
Fully Unfolding
Lullaby
Trifecta
Echoes Refrain
All compositions written by Sarah Wilson, Sasstone Music, ASCAP.
All rights reserved.
Produced by Hans Wendl and Sarah Wilson
Recorded April 13 & 14, 2024 by Adam Muñoz at 25th Street Recording, Oakland, California
Mixing & additional recording by Adam Muñoz
Album gratefully made possible through the Musical Grant Program administered by InterMusic SF and supported by the Clarence E. Heller Charitable Foundation, the Hewlett Foundation, and San Francisco Grants for the Arts.