| Classic Rock |
Après avoir côtoyé au sein de T.I.M.E. le bassiste Nick St.Nicholas (membre initial des Sparrows), le guitariste Larry Byrom (natif de Huntsville, Alabama) suppléa le guitariste originel Michal Monarch au sein de Steppenwolf (formation américano-canadienne implantée à Los Angeles à la fin des sixties, et responsable de hits aussi mythiques que “Born To Be Wild”, “Monster”, “Magic Carpet Ride” ou encore “The Pusher”). Il s’y maintint d’août 69 à début 71, avant de fonder Ratchell avec trois amis d’enfance, le bassiste Howard Messer et les frères Couchois (le guitariste et claviériste Pat et le batteur Chris). Ces derniers publièrent deux albums sur le label Decca en 71 et 72. En digne héritier du post-psychédélisme alors en vigueur, ce quartette puisait un peu à tous les registres, comme en témoignent le “Problems” d’ouverture et le single “Julie My Woman” (au latino beat très influencé par Santana), les folk-rock “Lazy Lady”, “Home”, “My My”, “How Many Times” et “And If I Will” (aux harmonies vocales empruntées à Poco, et dont les twin guitars évoquent parfois l’Allman Brothers Band d’alors), ainsi que des titres comme “Warm And Tender Love” et “Peace Of Mind”, où plane l’ombre les défunts Beatles, alors récemment séparés. Chaque membre du groupe se révèle un chanteur plus que compétent, et la fratrie Couchois co-signe la majorité des titres avec un Byrom pas encore totalement affranchi de l’aura de John Kay et consorts (ainsi qu’en attestent les heavy blues-rocks “Here On My Face” et “Out Of Hand”), tandis que Pat Couchois et Howard Messer se partagent les parties de claviers et de cuivres, enrichissant à bon escient les arrangements de ces douze plages où les duels de guitares se révèlent monnaie courante. Signé de Byrom seul, l’instrumental “Saycus” présente même un quatuor à cordes (préfigurant de deux bonnes années le “The Rain Song” que Led Zeppelin enregistra ensuite sur son propre “Houses Of The Holy”). D’une remarquable musicalité, ce premier essai de Ratchell s’avère une perle oubliée depuis l’orée des seventies, que Bad Reputation nous propose de (re)découvrir sous une mastérisation irréprochable. Après un second album dont l’insuccès provoqua la dissolution du groupe, Byrom entama une prolifique carrière de songwriter et session man à Nashville, tandis que les frères Couchois et Howard Messer poursuivirent un temps leur route ensemble, publiant en 79 un album chez Warner sous le nom générique de Couchois.
Patrick DALLONGEVILLE
Paris-Move, Illico & BluesBoarder, Blues & Co
PARIS-MOVE, January 26th 2026
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