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Résumé: Une réédition vinyle rare qui révèle la rencontre intime de 1997 entre Esbjörn Svensson et Nils Landgren, où le folklore suédois se réinvente en un jazz européen moderne.
L’accident qui a tout changé: la révolution silencieuse de Svensson et Landgren dans le jazz européen
Difficile de passer à côté de cette réédition, désormais disponible uniquement en vinyle. Plus qu’un simple retour aux archives, elle s’impose comme la redécouverte d’un jalon discret, un moment où deux trajectoires musicales se sont croisées presque par hasard et ont, ce faisant, contribué à redessiner les contours du jazz européen. Au cœur de cette rencontre, deux figures majeures : Esbjörn Svensson, pianiste visionnaire et leader de E.S.T., disparu en 2008, et Nils Landgren, tromboniste d’une rare polyvalence, souvent surnommé l’homme au trombone rouge. Leur dialogue ici paraît à la fois improbable et, avec le recul, d’une évidente nécessité.
En 1997, année de l’enregistrement, rien ne semblait destiner ces deux musiciens à un projet ancré dans les chants traditionnels suédois. Svensson s’employait alors à définir ce qui allait devenir l’une des voix les plus influentes du jazz européen contemporain. La même année paraissait Winter in Venice, enregistrement charnière pour un trio sur le point d’accéder à une reconnaissance internationale. De son côté, Landgren consolidait son ascension avec Paint It Blue, un disque qui allait ouvrir de nouvelles perspectives et marquer une étape décisive dans une carrière placée sous le signe de la liberté stylistique et d’une constance remarquable.
Et pourtant, cet album doit son existence à un concours de circonstances bien moins calculé, presque accidentel. Lors d’une tournée avec le Funk Unit de Landgren, Siggi Loch, fondateur du label ACT, suggère de réunir les deux musiciens. Landgren accepte immédiatement. Svensson, lui, hésite. Il est alors pleinement engagé dans la construction de son identité de leader au sein de E.S.T., et l’idée de s’écarter vers un projet fondé sur le folklore lui apparaît, au mieux, comme une distraction.
La suite tient du moment charnière dissimulé derrière une simple mise à l’épreuve. Landgren propose un pari : s’ils parviennent à trouver une interprétation convaincante de « Gärdebylåten », l’une des mélodies traditionnelles les plus chères au répertoire suédois, alors le projet mérite d’aller plus loin. Quelque part sur la route, ils trouvent une pièce équipée d’un piano, essaient, et l’évidence surgit. Ce fut, en quelque sorte, l’accident qui change tout. À cet instant précis naît le dialogue Svensson-Landgren.
Si l’album continue de s’imposer aujourd’hui, ce n’est pas seulement en raison de son principe, mais de la qualité d’écoute et de compréhension qui unit les deux musiciens. Il s’agit, au fond, d’un exercice de retenue. Le format en duo ne laisse aucune place au superflu, aucune échappatoire. Chaque phrase compte, chaque silence également. Et pourtant, loin de paraître dépouillée, la musique s’ouvre, ample, presque orchestrale dans sa portée émotionnelle.
Le jeu de Landgren est au cœur de cette transformation. Il aborde le trombone avec une fluidité qui évoque parfois la flûte ou le saxophone, sculptant des lignes d’une grande délicatesse tout en conservant un sens du swing immédiatement reconnaissable. Cet équilibre entre lyrisme et assise rythmique confère à l’ensemble une autorité tranquille. Peu de trombonistes ont su habiter cet espace avec une telle évidence.
Svensson, de son côté, circule avec une aisance remarquable entre les rôles. Il peut impulser des élans d’énergie ou se retirer dans un accompagnement lumineux et subtil. Ici, il fait les deux, souvent au sein d’une même pièce. Son toucher porte une modernité singulière, qui réinvente ces mélodies traditionnelles sans jamais en altérer le noyau émotionnel. Il offre ainsi un aperçu rare de son art en dehors du cadre de E.S.T., perspective encore trop peu représentée dans la discographie qu’il a laissée.
Pris dans son ensemble, l’album dépasse la simple réussite d’une collaboration. Il apparaît comme l’expression précoce d’un mouvement plus vaste, une inflexion dans la manière dont le jazz européen commence à se penser lui-même. Bien avant que le genre n’assume pleinement le croisement des traditions populaires, des influences classiques et de l’improvisation comme une identité propre, cet enregistrement en dessinait déjà les contours. À ce titre, il n’appartient pas seulement à 1997, mais à l’évolution plus large de la scène européenne dans les décennies suivantes.
Les questions de genre deviennent ici secondaires. Peu importe que l’on y entende des échos de musique folklorique, classique ou jazz. Ce qui s’impose, c’est la cohérence de l’ensemble. Une musique fondée sur la confiance, l’écoute, une compréhension intuitive qui permet à deux voix distinctes de se fondre en un langage commun.
Pour l’auditeur d’aujourd’hui, cette réédition offre bien plus qu’un simple retour nostalgique. Elle donne accès à un document rare, l’un des rares enregistrements où Svensson s’affranchit du format en trio qui a façonné sa réputation. Aux côtés de Layers of Light et de l’enregistrement solo posthume HOME.S., elle constitue une pièce essentielle d’une histoire plus vaste, souvent négligée.
La formule du label ACT résume justement l’enjeu: Swedish Folk Modern n’est pas seulement la rencontre remarquable de deux musiciens unis par une compréhension intuitive profonde. C’est aussi la démonstration de la richesse des récits que le jazz peut porter. Vu d’aujourd’hui, l’album apparaît comme bien davantage encore: un chapitre rare, discret mais profondément novateur du jazz européen, dont l’écho persiste, non par l’effet spectaculaire, mais par la puissance durable de l’écoute.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, May 5th, 2026
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Musicians :
Nils Landgren, trombone
Esbjörn Svensson, piano
Track Listing :
Hornlat
Vallat Fran J
Lapp Nils Polska
Free Esbj
Midsommervaka from Swedish Rapsody No.1
Hymn: Morgon Mellan Fj
Halling
The Winters Tale
Vallat Fran H
G
Visa Fran Leksland
Vaggvisa
Free Nils
Lapp-Nils Polska “Live”
Swedish Folk Modern is for the first time on vinyl
As part of a new series by ACT: past is present
Timeless recordings that don’t just live on, they continue to speak in the now.
The original masters have been newly remastered for vinyl, honoring the artistic vision of the recordings while revealing renewed clarity, depth and dynamic range in the analog medium.
/ Milestone albums on vinyl for the first time
/ Exclusively curated by ACT
/ Limited and hand-numbered
/ Remastered for vinyl
/ Premium 180g pressing
/ Exclusively commissioned liner notes for this edition
/ including obi strip from premium art paper for collectors
/ Custom-designed labels and inner sleeves inspired by the original artwork