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Résumé: Enregistré à Belo Horizonte dans le cadre d’une résidence Fulbright, New Paths voit le pianiste Michael Eckroth faire dialoguer les traditions du Minas Gerais avec le jazz fusion contemporain. Riche en textures, inventif et porté par un ensemble remarquable, l’album s’impose comme une rencontre particulièrement réussie entre le patrimoine musical brésilien et la créativité du jazz moderne.
New Paths de Michael Eckroth: une fusion audacieuse entre traditions brésiliennes et jazz contemporain
Dès les premières mesures du morceau titre, New Paths affirme une ambition peu commune. Les rythmes superposés, les harmonies généreuses et le fort ancrage territorial qui irriguent l’ensemble révèlent un compositeur puisant bien au-delà du vocabulaire traditionnel du jazz. Michael Eckroth signe ici une œuvre qui assimile ses influences culturelles pour les transformer en un langage de fusion raffiné et particulièrement captivant.
Enregistré à Belo Horizonte, au Brésil, l’album est né d’une résidence menée dans le cadre du programme Fulbright. S’inspirant du Congado, tradition populaire et religieuse profondément enracinée dans l’État du Minas Gerais, New Paths explore les points de rencontre entre cet héritage culturel, l’improvisation jazz, la musique populaire brésilienne et l’univers compositionnel singulier du pianiste américain.
Pour donner vie à cette vision, Eckroth s’est entouré d’un groupe de musiciens impressionnant. On y retrouve notamment le bassiste et coproducteur Eneias Xavier, le guitariste Magno Alexandre, le batteur Cyrano Almeida, le percussionniste Talles Bibiano ainsi qu’un invité dont la seule présence confère une dimension particulière au projet : Toninho Horta, figure légendaire de la guitare du Minas Gerais.
Mais New Paths est avant tout le fruit d’une aventure collective. Tout au long de l’album, de nombreux musiciens apportent leur contribution à cet édifice sonore, parmi lesquels le chanteur Daniel Visandani, auteur de l’une des interventions les plus marquantes du disque sur le quatrième morceau. Une réalisation d’une telle ampleur ne se construit pas en quelques mois. Les liens de Michael Eckroth avec Belo Horizonte remontent à la fin des années 1990, lorsqu’un camarade d’université lui fit découvrir la richesse culturelle et musicale de la ville. Lorsque l’opportunité de rejoindre le programme Fulbright s’est présentée, le pianiste y a vu l’occasion de donner une forme concrète à un dialogue artistique engagé depuis de nombreuses années avec la région du Minas Gerais.
Répartie entre 2023 et 2024, cette résidence lui a offert un privilège devenu rare dans le paysage musical contemporain : du temps. Du temps pour composer quotidiennement, expérimenter et laisser mûrir les idées. Entre ses séjours à Belo Horizonte, ses concerts dans des lieux emblématiques comme le Café com Letras et sa participation au Tabuleiro Jazz Festival, Eckroth a progressivement réuni les éléments qui allaient constituer New Paths. C’est également durant cette période que le projet Minas Messengers a commencé à prendre forme.
L’une des grandes réussites de l’album tient précisément à cette maturation. Rien ne semble précipité. Chaque arrangement apparaît soigneusement élaboré sans jamais verser dans la démonstration. À mesure que les morceaux se succèdent, de nouveaux détails émergent, les perspectives se déplacent et les dialogues musicaux se renouvellent, maintenant l’attention de l’auditeur jusqu’aux dernières notes.
Parvenir à faire dialoguer plusieurs cultures musicales sans les appauvrir relève d’un exercice délicat. Une telle réussite est rarement l’œuvre d’un seul individu et repose généralement sur la convergence de musiciens partageant une vision commune. C’est exactement ce qui se produit ici. Dans ses meilleurs moments, l’album évoque parfois l’esprit du Weather Report des grandes années, notamment dans la manière dont l’improvisation collective et l’exploration rythmique s’intègrent au cœur même de l’écriture. Il ne s’agit pas d’une imitation mais d’une parenté d’intention, celle qui consiste à repousser les frontières du jazz en intégrant des traditions musicales diverses dans un langage cohérent.
Le troisième titre illustre particulièrement bien cette démarche. Les influences africaines et brésiliennes y occupent le premier plan, donnant naissance à quelques-uns des passages les plus inspirés du disque. Le dialogue entre les percussions, la basse et la guitare construit une architecture rythmique d’une grande richesse, tandis que l’écriture de Michael Eckroth laisse à chacun l’espace nécessaire pour affirmer sa personnalité. Ces textures afro-diasporiques nourrissent certaines des idées les plus inventives de l’album et contribuent à façonner les contours d’un ensemble de fusion contemporain capable de développer une identité propre dans le paysage du jazz du XXIe siècle.
Alors que ses précédents projets exploraient plus largement les traditions latino-américaines, New Paths choisit de concentrer son regard sur les montagnes, les traditions et la mémoire culturelle du Minas Gerais. Cette orientation permet à Eckroth d’approfondir son dialogue avec les musiques d’Amérique latine tout en ouvrant un nouveau champ d’exploration encore relativement peu fréquenté par les artistes de jazz contemporains.
Avant même la première écoute, la pochette de l’album suggère déjà une démarche guidée par la curiosité et le goût de la découverte. La musique confirme largement cette impression. Pour les amateurs de jazz aventureux, exigeant et résolument créatif, New Paths figure parmi les propositions les plus stimulantes de la scène fusion actuelle.
Un album ambitieux qui rend hommage à la tradition tout en regardant résolument vers l’avenir, offrant une vision du jazz fusion à la fois intemporelle et profondément contemporaine.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, June 18th, 2026
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Musicians :
Piano, Keyboards, Synthesizers: Michael Eckroth
Acoustic and Electric Bass: Eneias Xavier
Acoustic and Electric Guitar (all, except Waltz for Feya and Canto I): Magno Alexandre
Acoustic and Electric Guitar (on Waltz for Feya and Canto I): Toninho Horta
Drumset and Percussion: Cyrano Almeida
Percussion, Voice (on Congado Novo): Talles Bibiano
Voice (Canto I): Sachal Vasandani
Voice (Congado Novo): Natália Coimbra
Soprano Saxophone, Clarinet, Flute (Canto I and New Paths): David Fernandez
Bass Flute/Flute (Cançao da Serra, Mood): Mauro Rodrigues
Clarinet (Cançao da Serra): Sergio Danilo
Soprano Saxophone (Cançao da Serra): Vinicius Mendes
Alto Saxophone (Cançao da Serra): Silas Prado
Tenor Saxophone (Cançao da Serra): Bernardo Fabris
Tenor Saxophone (Cançao da Serra) and Soprano Saxophone (Congado Novo): Breno Mendonça
Track Listing :
New Paths
Saideiras
Congado Novo
Canto I
Canto II
Cancao Da Serra
Inward Flow
Mood
Waltz For Feya
All engineered by Pedro Durães with the assistance of Alê Fonseca at New Doors Studio in Belo Horizonte, Brazil 2-4 August 2024, except Canto I and Waltz for Feya, engineered by Rafael Dutra at Acustico/Motor Estudio in Belo Horizonte 18 August 2024, vocal overdubs by Eneias Xavier, and Saxophone/ Flute/ Clarinet Overdubs by Sky Burke and David Fernandez at FIU studios, 3 December 2024.
Mixed and Mastered by Eneias Xavier
Cover Art by Derek Welte
Photos by Michael Eckroth
This recording was made possible by the Fulbright Scholar Program