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Épouser le présent: l’autorité tranquille de Mattias Svensson dans le jazz européen contemporain.
À une époque où le jazz oscille souvent entre résurgence nostalgique et expérimentation fébrile, Embrace s’impose comme une déclaration d’une assurance discrète, un album qui ne regarde ni en arrière ni ne cherche à proclamer bruyamment sa modernité. Il parle au contraire avec profondeur, patience et maîtrise. Et lorsque le nom de Mattias Svensson apparaît sur la pochette, l’auditeur averti sait d’emblée qu’il peut s’y engager en toute confiance.
Svensson n’est pas un inconnu pour les amateurs exigeants de jazz. Son jeu de contrebasse se retrouve notamment sur deux enregistrements marquants publiés par le prestigieux label allemand ACT: Stealing Moments de Viktoria Tolstoy et The Ystad Concert – A Tribute to Jan Johansson de Jan Lundgren.
Deux albums qui mettaient déjà en lumière son sens aigu de la retenue, la chaleur de son son et une compréhension profonde de l’espace musical, autant de qualités devenues depuis sa signature.
Avec Embrace, Mattias Svensson s’avance résolument au premier plan. L’album repose essentiellement sur ses propres compositions et révèle non seulement un instrumentiste d’exception, mais aussi un compositeur doté d’une véritable voix narrative. Les morceaux ne se présentent pas comme une simple succession de thèmes, mais comme les chapitres d’un récit plus large, une musique à la fois cinématographique, suggestive et soigneusement construite. Chaque titre semble inviter l’auditeur à une projection mentale, tant l’imaginaire y est central.
Solidement ancrée dans la tradition jazz, l’écriture de Svensson appartient pourtant sans ambiguïté au XXIe siècle. Elle s’inscrit dans une filiation européenne marquée par une formation classique exigeante, tout en portant l’empreinte d’une génération ayant grandi avec le rock, la pop et le folk. Ces influences affleurent avec subtilité, jamais sous forme de citations explicites, mais comme des textures, des réflexes musicaux, intégrées à des structures complexes et des arrangements d’une grande intelligence, qui se révèlent pleinement à l’écoute attentive.
Membre permanent du Jan Lundgren Trio, Svensson est aujourd’hui considéré comme l’un des contrebassistes les plus importants de sa génération en Europe. Cette expérience collective irrigue profondément Embrace. Les compositions trouvent un équilibre remarquable entre accessibilité et sophistication, offrant des points d’entrée mélodiques clairs tout en développant, en profondeur, une richesse harmonique et rythmique. C’est une musique qui accueille l’auditeur, puis l’invite à s’attarder.
L’histoire de Embrace prend racine dans une rencontre aussi fortuite que déterminante. Mattias Svensson et le pianiste américain Bill Mays se croisent pour la première fois dans un studio au Japon, où ils enregistrent le premier album en trio de Svensson, paru en 2009. Les collaborations et tournées qui suivent ne feront que renforcer leur désir commun d’aller plus loin. Svensson prend alors l’initiative d’organiser cette nouvelle session à Copenhague, réunissant Mays et le batteur Morten Lund, son complice de longue date au sein du Jan Lundgren Trio.
Morten Lund est lui aussi une figure centrale du jazz européen contemporain. On le retrouve dans de nombreuses formations du catalogue ACT, aux côtés d’artistes tels qu’Iiro Rantala ou Ulf Wakenius, ainsi que dans des trios avec Lars Danielsson et Marius Neset. Il apparaît également sur Good Morning Susie Soho du Esbjörn Svensson Trio (E.S.T.).
Son jeu, à la fois souple et précis, apporte à Embrace une respiration constante, toujours au service de la dynamique collective.
Ce qui se dessine ici est le portrait d’un trio absolument remarquable, fort de décennies d’expérience scénique et d’une confiance musicale mutuelle évidente. Ce sont des musiciens qui ont longuement partagé la scène avec ce que le jazz contemporain compte de plus important, et cette maturité affleure à chaque instant. Les improvisations y sont lumineuses mais jamais démonstratives; les solos se déploient avec clarté, originalité et intention, loin de toute virtuosité gratuite.
À première écoute, Embrace peut donner l’impression d’un album aux formes presque classiques, voire d’une certaine sobriété formelle. Mais sous cette apparente retenue se cache une véritable démarche de jazz fusion, non pas dans une hybridation ostentatoire des styles, mais dans l’intention même: celle de faire dialoguer genres, générations et langages musicaux au sein d’une vision cohérente et profondément personnelle. C’est précisément cette tension entre maîtrise et exploration qui confère à l’album sa force singulière.
La place de Mattias Svensson parmi les plus grands contrebassistes européens ne fait aujourd’hui guère débat, et Embrace ne fait que confirmer cet état de fait. Plus encore, l’album révèle un compositeur et un arrangeur de tout premier plan, capable de façonner non seulement des performances, mais de véritables univers musicaux.
Ce n’est pas un disque qui se livre en une seule écoute. Il exige du temps, de l’attention, et des retours répétés. Mais il sait récompenser cette patience. Pour ceux qui accepteront de s’y plonger pleinement, Embrace ne sera pas simplement un album de plus dans une discothèque, il en deviendra l’une des pierres précieuses durables.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, December 27th 2025
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Musicians :
Mattias Svensson – bass
Bill Mays – piano
Morten Lund – drums
Track Listing :
1 My Toots Toots (For Toots) 7:01
2 Bluetiful 6:25
3 Erik Satir 5:02
4 Shagit 7:55
5 Fredriksson 2 1:25
6 Steps (Ahead) 8:08
7 Theme From Emmerdale 6:14
8 Tomorrow’s Trickster 6:07
9 Cheddar 5:12
10 Längtar Till Fredag (Theme From N.P. Möller) 1:42
11 T’ai the Chi(t) Together 7:45
12 A Shorter Way 6:47
13 Fredriksson 3 1:35
All music by Mattias Svensson (STIM), except: (2) Svensson & Jan Lundgren (STIM); (7) Tony Hatch (Chevron Music Ltd); (9) Bill Mays (No Blues Music, ASCAP); (10) Rolf Sersam, Jacques Werup, Åke Wihlney (STIM)
Produced by Mattias Svensson
Executive Producer: Christina Giovanos
Recorded & mixed by Thomas Vang at The Village Recording, Copenhagen, Denmark
Recorded on August 1-3, 2022
Mastered by David Elberling at The Village Recording Studie B, Copenhagen, Denmark
Band photo by Thomas Vang
Cover design & layout by John Bishop