| Jazz |
“Blessed & Bewitched”: Maja Jaku entre tradition et quête de soi.
À bien des égards, Blessed & Bewitched ressemble à ces albums que l’on recevait à la fin des années 1980 ou au début des années 1990, une époque où les chanteurs de jazz cherchaient souvent à trouver un équilibre délicat entre le respect de la tradition et le désir de se réinventer. Il ne s’agit pas ici d’un disque révolutionnaire, et il ne prétend d’ailleurs pas l’être. C’est avant tout une œuvre soignée, façonnée avec élégance, qui s’inscrit dans la continuité de cette période tout en y glissant des touches de mysticisme, de tendresse et de romance.
Au cœur de ce projet se trouve Maja Jaku, chanteuse née au Monténégro, qui s’approprie cet univers avec beaucoup de grâce. Sa voix, singulière dans son timbre, colorée d’une intensité feutrée, entraîne l’auditeur dans un monde intime. Pourtant, on peut regretter son choix d’inclure plusieurs standards bien connus plutôt que de miser uniquement sur ses propres compositions. Compte tenu de l’originalité de sa voix, on imagine combien un projet entièrement personnel aurait pu être captivant. Ce sera peut-être pour une prochaine fois.
Le parcours de Jaku est marqué à la fois par l’héritage et par la rigueur. Élevée dans un foyer où la musique était omniprésente, son père était trompettiste, elle s’est ensuite formée au Conservatoire de Graz, auprès de figures emblématiques comme Mark Murphy, Sheila Jordan, Andy Bey ou encore Jay Clayton. Cette formation, ancrée autant dans la maîtrise technique que dans l’art de raconter une histoire, transparaît dans chaque phrase qu’elle chante.
Sous l’impulsion du batteur Johnathan Blake, Jaku a réuni un ensemble d’exception pour son cinquième album, enregistré à New York avec Blake lui-même, le contrebassiste Dezron Douglas, le pianiste Alan Bartuš et le trompettiste Michael Rodriguez. Sur le plan musical, le résultat est un véritable festin. Chacun des musiciens bénéficie d’un espace d’expression, offrant des solos à la fois élégants et fougueux, qui élèvent le disque bien au-delà d’un simple album vocal.
Ce qui en émerge n’est pas sans rappeler le travail des chanteuses de jazz les plus fascinantes d’aujourd’hui, celles qui redéfinissent ce que signifie «porter une tradition». Cécile McLorin Salvant, par exemple, revisite le répertoire avec un mélange de théâtralité et d’érudition; Gretchen Parlato a fait de l’intimité sa marque de fabrique, entraînant son public dans des chansons qui ressemblent à des confidences murmurées; tandis que Veronica Swift, de son côté, n’hésite pas à franchir les frontières stylistiques avec une audace rare. Jaku ne se situe pas encore à leur niveau, mais Blessed & Bewitched l’inscrit sur une trajectoire comparable: celle d’une chanteuse en quête d’un juste équilibre entre respect et singularité.
La magie opère surtout lorsque Jaku parvient à s’éloigner de la technique pour embrasser la vulnérabilité de l’interprétation. C’est à ces instants qu’elle cesse d’être une élève du jazz pour devenir une véritable conteuse. Cette tension, entre la discipline et l’abandon, entre la perfection et le lâcher-prise ,anime la quasi-totalité des morceaux de l’album.
À cela s’ajoute le défi subtil de chanter dans une langue qui n’est pas la sienne. C’est souvent dans les plus petits détails, les inflexions les plus discrètes, que se joue la sincérité d’une artiste. Jaku relève ce défi avec conviction, et c’est précisément dans ces fragilités que l’on perçoit le mieux la profondeur de son art.
Sans révolutionner le genre, Blessed & Bewitched confirme ainsi que Maja Jaku est une voix à suivre. Elle se tient au seuil de quelque chose de plus grand, partagée entre tradition et affirmation de soi. Et le prochain pas, quand il viendra, pourrait bien faire d’elle non plus une artiste prometteuse, mais une figure indispensable de la scène vocale contemporaine.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, September 24th 2025
Follow PARIS-MOVE on X
::::::::::::::::::::::::
Performers:
Maja Jaku – vocals
Michael Rodriguez – trumpet
Alan Bartuš – piano
Dezron Douglas – bass
Johnathan Blake – drums
Adrian Varady – drums/percussion (3)
Track Listing:
1 The Witch 7:05
2 I’m a Queen 7:28
3 Lonely Little Fox 4:50
4 Blessing Will Come 7:02
5 Never Let Me Go 5:25
6 Rituals 3:54
7 Everything Must Change 5:00
Music by:
(1) Adrian Varady & Maja Jaku; (3) Varady; (2,4) Jaku & Saša Mutić; (5) Livingston/ Evans; (6) Mutić; (7) Bernard Ighner
Production Info:
Produced by Maja Jaku & Adrian Varady
Recorded February 19-20, 2025 by Alex Conroy at The Bunker Studio, Brooklyn, NY
Mixed & mastered by Vlado Dzihan at Milkshop Mastering, Vienna, Austria
Maja photo by Seva Mazurika
Cover design & layout by John Bishop