Livre

Good Night Irene, Black Betty, The Midnight Special, House Of The Rising Sun, The Gallows Pole, Where Did You Sleep Last Night, telles sont les compositions qu’on lui doit! Proclamé “Roi de la guitare 12 cordes”, le moins que l’on puisse écrire c’est que cet homme (1888 – 1949) né dans une plantation de coton en Louisiane à la fin du 19ème siècle, a eu une vie tumultueuse que l’auteur relate avec brio. En réalité cette biographie présente d’ailleurs un double intérêt: non seulement elle détaille la vie passionnante de ce précurseur qu’était Huddle William Ledbetter, alias Lead Belly, mais elle abonde d’informations sur John Lomax et le travail de collecte de morceaux de la musique traditionnelle américaine qu’ils ont accompli ensemble. Doté d’un talent inné pour la guitare autant que d’un tempérament fougueux c’est en 1933, alors qu’il purge une peine de prison pour tentative de meurtre, que Lead Belly fait la rencontre de Lomax, qui sera sans nul doute celui grâce auquel il freinera son tempérament impulsif. S’ensuivra une carrière tout d’abord sans réelle reconnaissance avant que l’imposant Belly ne revenenne sur le devant de la scène dans les années quarante grâce au renouveau de la musique folk, sans toutefois décrocher le succès espéré, et mérité. Admiré aussi bien par Woodie Guthrie que par Pete Seeger, et bien que sa carrière discographique n’ait malheureusement pas décollé, il demeure “le musicien folk le plus important de tous les temps!” – dixit Bob Dylan, Woodie Guthrie (notamment dans son livre “Bound for Glory”), Van Morrison, Kurt Cobain et Tom Waits, entre beaucoup d’autres… L’auteur, Amaury Cornut, est musicien, programmateur, cofondateur du label Drone Sweet Drone Records, et a écrit Moondog aux Editions Le Mot et le Reste. Très bel ouvrage qui ravira aussi bien les amateurs de Blues que de Folk et de l’histoire de la musique américaine. Fortement recommandé à tous les fans de Bob Dylan, Tom Waits, Woodie Guthrie.

Dominique Boulay
Paris-Move & Blues Magazine (Fr)

PARIS-MOVE, November 13th 2023

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