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La série d’albums Casterman estampillés Jacques Martin à tranche bleue (jaune pour Lefranc, rouge pour Alix) s’enrichit d’un 17ème tome doublement intéressant. Il est en effet signé Jean Pleyers, dessinateur choisi en 1984 par feu le scénariste Jacques Martin (1921-2010) pour mettre en images les aventures de Jhen, artiste, stratège et redresseur de torts pendant la guerre de Cent Ans. Avec forces détails architecturaux. S’il a épisodiquement cédé sa planche à dessins depuis 2008, le septuagénaire n’a rien perdu de sa superbe, comme en atteste sa double page (p. 54-55) du château de Tiffauges. Tout au plus notera-t-on quelques irrégularités dans l’exécution des visages de ses héros. D’autre part, le procès de Gilles de Rais, dont l’issue ne fait aucun doute si l’on s’en réfère à la couverture “bûcher” de la version de luxe de l’album (ou tout simplement à la vérité historique), ponctue – sinon clôt – de manière inédite 35 ans d’une série d’entertainment historique. C’est que Gilles de Rais, promu maréchal de France en 1429 pour avoir libéré Orléans des Anglais avec Jeanne d’Arc, puis arrêté en 1440 pour hérésie, meurtre et sodomie, accompagnait Jhen depuis le tome 1, L’Or De La Mort (Xan Larc, chez Le Lombard, devient Jhen Roque, chez Casterman, à partir du tome 3).
Nejib Belhadj Kacem, directeur artistique chez Casterman et continuateur plénipotentiaire de Jacques Martin, veille au maintien du vieux français dans les phylactères rectangulaires, et relègue exceptionnellement Jhen et Frère Parfait (rencontré dans l’excellent tome 3 Les Ecorcheurs) dans une quête parallèle secondaire. Pour mieux focaliser notre attention sur le tourment du connétable Gilles de Rais devant ses inquisiteurs et un peuple de sans-dents, rythmé par quelques flashbacks d’orgies et de chevaux anglais massacrés en adéquation avec la rudesse de l’époque. Une fresque conclusive traitée à l’ancienne, dont les dégradés dans la colorisation numérique (page 1) sont les seuls sacrifices à la modernité.

Jean-Christophe Baugé
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PARIS-MOVE, June 3rd 2019