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Présenté comme le premier d’une série de mangas historiques, Funestes Vaisseaux, du duo Akiko Shimojima (dessin, Les 47 Ronins, Les Secrets Du Ninja…)/ Sean Michael Wilson (scénario, Yakuza Moon…), était consacré à la fin de la politique isolationniste du Japon pendant le shogunat de Takugawa (1853-1868). La conscription, sur le modèle occidental, allait porter un coup fatal à la caste des Samouraïs. Ce second manga se focalise sur la rebellion du clan Satsuma, nostalgique des valeurs ancestrales, contre le nouveau gouvernement Meiji: pendant neuf mois en 1877, des dizaines de milliers de Samouraïs, menés par Saigō Takamori (exclu du gouvernement après le rejet de son plan d’invasion de la Coré en 1873), résistent aux 300.000 soldats lourdement équipés de l’armée impériale. La contextualisation du chapitre 1, avec peu de phylactères mais sur un rythme effréné, permettra un (re)visionnage plus éduqué du film Le Dernier Samouraï, avec Tom Cruise (2004). Le parti-pris étant ici de ne pas verser dans les clichés hollywoodiens, les scènes de combat sont peu spectaculaires: des gravures d’époque (l’attaque de la légation – ambassade de rang inférieur – britannique, en 1861, est extraite du journal Illustrated London News) viennent même pallier le manque de virtuosité de la dessinatrice. L’histoire triste de perdants dignes se termine, on le sait, par le suicide traditionnel du chef rebelle par seppuku, i.e. hara-kiri. Ce sera L’ultime guerre civile japonaise.

Jean-Christophe Baugé
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PARIS-MOVE, October 3rd 2020