| Smooth Jazz |
Artiste Yamaha qui signe son deuxième album sur le prestigieux label Shanachie, Kayla Waters aurait pu être tentée de prendre des risques artistiques audacieux. Pourtant, dans le monde délicat du smooth jazz, être un leader n’est pas chose aisée. Il faut du temps, de la stratégie et la sagesse nécessaire pour consolider ses bases avant d’explorer de nouveaux territoires. Et pour une artiste qui a partagé la scène avec des légendes comme Stevie Wonder et Patrice Rushen, ainsi qu’avec les chanteuses de R&B Marsha Ambrosius et Corinne Bailey Rae, il est clair que Waters affine une vision qui dépasse la simple virtuosité instrumentale. Les morceaux de son nouveau projet semblent presque conçus pour des chanteurs, un choix qui, bien que musicalement élégant, laisse parfois l’auditeur sur sa faim, comme en attente d’une voix humaine que la musique semble appeler. Mais les arrangements, eux, sont somptueux, ciselés, et d’une grande maîtrise.
Pour Kayla Waters, la foi n’est pas un thème secondaire: c’est le cœur même de sa démarche créative. «Ma foi et ma musique sont indissociables ! Dieu me parle à travers la nature, et Il me parle avec douceur à travers la musique que j’ai eu la chance d’écrire», confie-t-elle. Un tel niveau de conviction ne s’acquiert qu’au prix de longues heures de prière et de méditation. «Je suis reconnaissante pour ce travail fructueux, et je prie pour continuer à inspirer ceux qui souhaitent intégrer leur foi dans leur art.» Sa dévotion a porté des fruits rares dans le monde du jazz: Waters est devenue la première pianiste à occuper la première place du classement Jazz pendant six semaines consécutives, et elle compte cinq titres n°1 au Billboard. «J’ai eu la chance de pouvoir m’affirmer et de m’imposer comme une artiste accomplie dans ce domaine», confie-t-elle encore.
Un tel équilibre entre spiritualité et succès commercial est exceptionnel dans le jazz contemporain, où rares sont ceux qui atteignent le Billboard, hormis peut-être les artistes de smooth jazz, dont le style plus accessible séduit un large public. Le son de Waters évoque les plus belles productions de Michael Franks, où la subtilité rythmique rencontre une élégance soul teintée de funk. Comme Franks, elle sait ajouter ces petites touches en arrière-plan, ces détails presque invisibles qui donnent à la musique sa profondeur et son relief émotionnel.
Profondément inspirée par la nature, “Anew”, son quatrième album en tant que leader et son deuxième pour Shanachie Entertainment, se déploie comme un paysage sonore vibrant et émouvant. À travers onze compositions originales, Waters emmène l’auditeur dans un voyage sensoriel, des safaris africains à couper le souffle aux sommets glacés d’Islande, le tout baigné d’amour et de gratitude. «C’est un voyage musicalement riche qui capture l’essence de qui je suis», affirme-t-elle. Son mélange unique de jazz, de classique et de soul est un véritable élixir, une combinaison divine de tout ce qui la touche. L’album s’ouvre sur son premier single, «Lush», un morceau lumineux et percussif qui met en valeur son talent de compositrice autant que son sens de l’improvisation.
On ne peut s’empêcher d’imaginer ce que donneraient des collaborations vocales: Michael Franks lui-même, ou encore Michael Mayo, Ledisi, Michelle Lordi, Carmen Souza, Dara Starr Tucker, Kandace Springs, voire Mindi Abair dans un duo saxophone-piano. Les possibilités sont infinies, et l’idée renforce cette impression que *Anew* n’est qu’un prélude, un aperçu du potentiel immense d’une artiste encore en pleine évolution. Pour l’instant, c’est un album à savourer, avec la certitude que Kayla Waters n’a pas fini de nous surprendre.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, October 18th 2025
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Musician:
Kayla Waters, composer and keybords
Track Listing :
1. Lush
2. Obedience
3. Bountiful
4. Snowy Fjords
5. Lofty Chambers
6. Kayla’s Key
7. Luminous Love
8. Fragrant Faith
9. The Baobab Tree
10. Sweet Like Honey
11. Anew