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Jimi Hendrix par Yazid Manou : une vie, une légende, et surtout une histoire extraordinairement documentée.
Il existe aujourd’hui tellement de livres consacrés à Jimi Hendrix que l’on pourrait légitimement se demander ce qu’un nouvel ouvrage peut encore apporter. La réponse est dans ce livre de Yazid Manou, et elle est assez simple : énormément de choses ! Car si le nom de Hendrix est depuis longtemps entré dans la légende, son histoire, elle, est loin d’être aussi simple que les images iconiques que nous en avons conservées. Et c’est précisément là que Yazid Manou se révèle particulièrement précieux. Avec Jimi Hendrix par Yazid Manou, publié dans la collection Encre Rock des Éditions Erick Bonnier, il nous propose une biographie courte par son format, 110 pages, mais absolument pas par son contenu. Le texte est dense, extrêmement documenté, bourré de détails, de témoignages, de vérifications, de découvertes et de petites histoires qui, mises bout à bout, permettent de regarder autrement le parcours de celui qui allait devenir l’un des musiciens les plus importants et sans nul doute « le » guitaristes culte du XXe siècle.
Et le plus remarquable est peut-être que cette accumulation d’informations ne rend jamais la lecture pesante. Bien au contraire ! On commence à lire quelques pages, puis quelques pages supplémentaires, et l’on se retrouve rapidement à vouloir continuer, encore et encore. Ce livre possède cette qualité assez rare des très bons récits biographiques : il donne envie de connaître la suite alors même que, dans le cas de Hendrix, nous savons parfaitement comment l’histoire va se terminer. De son enfance difficile à Seattle à la découverte de la guitare, de ses années de galère sur le Chitlin’ Circuit à New York, des Isley Brothers à Little Richard, de la rencontre déterminante avec Linda Keith à l’arrivée à Londres, puis de la création de l’Experience aux premiers concerts français en première partie de Johnny Hallyday, Yazid Manou déroule cette extraordinaire trajectoire avec une précision chirurgicale qui n’empêche jamais le récit de ‘vivre’. Car ce qui me passionne, dans ce livre, ce ne sont pas seulement les grands épisodes que tout amateur de rock et de Hendrix connaît déjà. C’est aussi tout ce qui se cache derrière eux : une date, une rencontre, un témoignage contradictoire, un souvenir qui ne correspond pas tout à fait à la réalité, des instants d’une légende répétée pendant des décennies et que les recherches de Yazid Manou permettent aussi de remettre en question. L’auteur ne cherche pas à bâtir une légende supplémentaire autour de Hendrix : il s’intéresse toujours à ce qui s’est réellement passé, que ce soit positif ou négatif pour ‘son’ Jimi. Lorsqu’il existe plusieurs versions d’un événement, il les présente, les confronte, et explique pourquoi il retient ou privilégie telle ou telle interprétation. Cette façon de procéder donne au livre une véritable dimension d’enquête, sans jamais transformer la lecture en ouvrage universitaire.
En lisant ce livre on mesure d’ailleurs l’ampleur du travail accompli pour proposer ce document de 110 pages. Dans son introduction, Yazid explique que cette biographie est en partie issue des textes documentaires qu’il avait rédigés pour Jimi Hendrix en BD, paru en 2022 dans une précédente édition, mais surtout, il parle de cinquante années de passion, de recherches, de découvertes, de vérifications, de rencontres et de rectifications. Voilà probablement la meilleure manière de comprendre ce livre : il ne s’agit pas du récit d’un fan ‘dingue de Hendrix’, mais du résultat de plusieurs décennies passées à accumuler des informations, rencontrer des témoins, consulter des documents et traquer les détails qui permettent de mieux comprendre Hendrix.
Sa propre histoire avec le guitariste avait commencé en janvier 1977, lorsqu’il découvre à la télévision quelques secondes d’un concert de Berkeley. Quelques semaines plus tard, le double album Electric Ladyland lui fait l’effet d’un véritable choc. Treize ans après cette première découverte, il organise à Paris le festival Jimi’s Back, à l’occasion du vingtième anniversaire de la disparition de Hendrix, avec notamment la participation du bassiste Noel Redding. Cet événement va contribuer à faire de Yazid Manou une figure reconnue parmi les spécialistes français du guitariste gaucher et à orienter définitivement sa carrière vers la musique.
Cette proximité avec Jimi aurait pu constituer un piège, celui de l’admiration aveugle. Il n’en est rien. Yazid conserve tout au long du livre cette curiosité qui consiste à revenir sur ce que l’on croit savoir. C’est particulièrement évident lorsqu’il s’attarde sur les débuts américains de Hendrix, ses différentes formations, ses années de travail dans les clubs réservés aux musiciens afro-américains, ses rencontres avec Albert King, Curtis Mayfield ou encore les Isley Brothers. On découvre alors un musicien qui ne surgit pas miraculeusement de nulle part en 1966, mais qui a travaillé, énormément travaillé, pendant des années, avant que l’Europe ne découvre celui que nous appelons aujourd’hui Jimi Hendrix.
Et puis arrive Londres. Là encore, Yazid Manou préfère les détails concrets à la légende toute faite : la rencontre avec Chas Chandler, la constitution de l’Experience, Noel Redding, Mitch Mitchell, Kathy Etchingham, la rencontre avec Eric Clapton, puis ces premiers concerts français d’octobre 1966 en ouverture de Johnny Hallyday. C’est d’ailleurs l’un des passages les plus savoureux du livre, car l’auteur revient avec minutie sur les différentes versions concernant la rencontre avec Johnny, les lieux, les dates et surtout cette fameuse histoire d’un prétendu enregistrement commun de « Hey Joe ». Les recherches de Yazid montrent ici combien la légende peut parfois prendre le pas sur les faits.
Mais le livre ne s’arrête évidemment pas au Hendrix spectaculaire de Monterey, de Woodstock ou de la guitare en flammes. Il restitue aussi l’évolution musicale d’un artiste qui, en quelques années seulement, n’a cessé de repousser les limites de son instrument et de son écriture. Axis: Bold as Love, Electric Ladyland, la séparation de l’Experience, Woodstock, le Band of Gypsys, le studio Electric Lady à New York, les dernières tournées et les derniers concerts : tout est là, avec cette volonté constante de replacer les événements dans leur contexte.
Il y a également dans ces pages un Hendrix moins souvent raconté : celui des objets, des photographies, des archives, des rencontres oubliées et des traces laissées derrière lui. Une photo retrouvée des décennies plus tard, une signature, un témoignage, un document qui permet de préciser une date ou de corriger une histoire deviennent sous la plume de Yazid de véritables pièces d’un immense puzzle. Et lorsque l’auteur raconte comment certaines découvertes lui sont parvenues (le fameux télégramme qui a été, ou aurait été envoyé, à McCartney par Hendrix), on comprend que son travail ne relève pas seulement de la documentation mais aussi d’une forme de patience obsessionnelle, celle qui fait que l’on continue à chercher un témoin ou un détail alors que tout le monde pense déjà connaître l’histoire.
Et tout cela, c’est ce qui fait la véritable force de ce Jimi Hendrix par Yazid Manou. Les spécialistes y trouveront quantité d’informations, de précisions et de pistes nouvelles, et ceux qui connaissent moins bien Hendrix disposeront, eux, d’une formidable porte d’entrée vers son univers. Yazid Manou avait précisément cette ambition : que son livre puisse être lu aussi bien par les fans que par les néophytes tout en restant plaisant à lire. Mission accomplie !
Et permettez-moi d’insister sur ce dernier point : Jimi Hendrix se lit avec une facilité déconcertante. On pourrait craindre, devant une telle accumulation de dates, de noms, de lieux et de références, de se retrouver face à une biographie indigeste ou encyclopédique. C’est exactement l’inverse. Yazid raconte, il donne à voir, à écouter, remettant les événements en perspective. Il intervient parfois directement, fait part d’un souvenir, d’une rencontre ou d’un doute, puis repart sur le fil de l’histoire. Cette proximité donne au livre un ton très personnel et rend la lecture particulièrement vivante, captivante. On tourne les pages avec la curieuse sensation de connaître déjà la fin tout en découvrant constamment en cours de lecture quelque chose que l’on ignorait.
Je pourrais évidemment écrire encore beaucoup de choses sur ce livre, tant les anecdotes sont nombreuses et tant chaque chapitre ouvre une nouvelle porte. Mais ce serait finalement prendre le risque de raconter ce que le lecteur aura beaucoup plus de plaisir à découvrir lui-même. Car c’est peut-être cela, au fond, la plus belle réussite de Yazid Manou : réussir à raconter une histoire dont nous connaissons déjà les grandes lignes (et la fin) avec suffisamment de passion, de précision et de curiosité pour nous donner l’impression de la découvrir à nouveau.
Jimi Hendrix est mort en 1970. Sa musique, elle, n’a jamais cessé de circuler, d’être redécouverte, étudiée, discutée, et transmise. Et voilà qu’en 2026, soixante ans après l’arrivée à Londres du jeune James Marshall Hendrix qui allait devenir Jimi, Yazid Manou nous rappelle qu’une légende n’est jamais une histoire définitivement écrite. Il reste toujours une info à retrouver et vérifier, une version à confronter, une erreur à rectifier, un témoignage à écouter, une archive à exhumer. Et surtout, il reste la musique de Jimi et cette mythique Fender pour droitier que jouait toujours le génial gaucher. Pour toutes ces raisons, ce petit livre par le format et son épaisseur, est un GRAND livre par la quantité de passion et de travail qu’il contient. Et si vous commencez à le lire, prévoyez un peu de temps devant vous : il est franchement difficile, voire impossible, de le refermer avant la dernière page.
Frankie Pfeiffer
Editor in chief – PARIS-MOVE
PARIS-MOVE, September 23rd, 2026
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