| Latin Jazz |
La musique et le jazz latin comptent parmi les formes d’art les plus raffinées, et il est rare de rencontrer une production d’une telle envergure, capable de jeter un pont entre deux cultures avec autant d’autorité. Cette fois-ci, nous est offert un impressionnant ensemble d’artistes profondément enracinés dans cette tradition. Une brève annonce résume l’essentiel : Irving Flores, pianiste, compositeur et arrangeur installé à San Diego, en Californie, chouchou des critiques, vient de publier son projet le plus ambitieux à ce jour, Armando Mi Conga. Seule omission: l’effet immédiat de fascination qu’exerce cet album.
Composé au Mexique, le morceau-titre est dédié à l’ami de Flores, le légendaire joueur de congas Armando “Pinaca” Espinosa. Avec fierté et une joie palpable, Flores a voulu créer une œuvre originale rendant hommage à la renommée internationale de Pinaca. Une version big band, avec Pinaca aux congas, fut enregistrée, et Flores eut la joie d’y inclure Giovanni Hidalgo, l’un de ses idoles et source d’inspiration de toujours, qui signe une introduction rythmique étincelante, dédiée à son père, José “Mañengue” Hidalgo.
«La composition que j’avais écrite en 1994 se retrouvait désormais entre les mains du plus grand percussionniste du monde», se souvient Flores. «Ce fut l’un des moments les plus exaltants de ma vie. Être à New York, la ville qui ne dort jamais, et enregistrer avec ces géants de la musique restera une expérience inoubliable. C’était une véritable explosion de talent et de joie.»
Mais aussi lumineuses et florissantes que soient les percussions, les arrangements de cuivres ne sont pas moins complexes, ancrés dans une autre filiation, une autre forme de maîtrise. Pour comprendre l’univers de Flores, il faut remonter à ses origines. Né à Veracruz, sur le golfe du Mexique, il a grandi imprégner de rythmes afro-cubains. Dansant dans la cuisine avec sa grand-mère au son de disques de danzón, il a absorbé l’atmosphère de la musique cubaine aussi naturellement que l’air qu’il respirait. Son père, fondateur de l’orchestre de Tampico et chef de son propre big band, a tourné largement aux États-Unis, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Le jeune Flores ne jouait pas avec des jouets, mais avec les instruments, partitions et recueils de musique que son père rapportait à la maison.
Dans ce décor tropical, son premier instrument fut l’orgue. Plus tard, il adopta le saxophone alto et se produisit au sein de l’ensemble de son père, l’Irving Flores Super Combo. À seize ans, il partit pour Mexico, amorçant un parcours musical qui allait finalement le conduire aux États-Unis. Au Mexique, il étudia au Conservatoire de musique, se forma auprès de grands maîtres, et se produisit dans des lieux prestigieux tels que le Salon Colonia ou le Teatro Bellas Artes, avant de se lancer dans des tournées internationales. Désormais installé à San Diego, Flores continue d’élargir les horizons du jazz, apportant innovation et fraîcheur à la forme, notamment grâce à ses collaborations avec le trompettiste de renom Gilbert Castellanos, et touchant un public toujours plus large à travers concerts et enregistrements.
Ce qui unit les musiciens latino-américains à leurs homologues européens, c’est un socle commun dans la musique classique, une influence qui se révèle clairement dans les structures et les arrangements de toute l’œuvre de Flores. Cela apparaît avec éclat dans la piste bonus, With Amanda in Favignana (Solo Piano).
«Durant toute la session d’enregistrement, j’ai eu à mes côtés l’amour de ma vie, Amanda», confie Flores. «C’est elle qui a suggéré d’ajouter une piste bonus, une version piano solo du morceau.» Que l’amour de la musique ait nourri celui d’Amanda, ou que ce soit l’inverse, la question reste ouverte. Une chose est sûre cependant: cet album est, dans son essence, une histoire d’amour.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, September 20th 2025
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Musicians :
Brian Lynch – trumpet
Horacio “El Negro” Hernandez – drums
Giovanny Hildago – congas
Norbert Stachel – saxophone, flute, clarinet
John Benitez – bass
Track Listing :
Armando Mi Conga
Gary En Nanchital
With Amanda In Favignana
Tramonto A Massa Lubrense
Music En La Calle
Samba Con Sabor
Recuerdos
Dana Point
With Amanda In Favignana Solo Piano