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Établi depuis des années à Washington DC, l’organiste (et accordéoniste) éthiopien Hailu Mergia est une légende parmi la diaspora de ses compatriotes. Devenu à leurs yeux la bande originale d’un âge d’or quelque peu ripoliné par les effets de la nostalgie, le son aussi caractéristique que suranné de ses claviers (évoquant davantage Charlie Oleg que Keith Emerson) animait les soirées huppées des grands hôtels d’Addis Abeba, que ce fut en guest du Walias Band, ou à la tête du Dahlak Band (dont l’album “Wede Harer Guzo”, enregistré avec lui, fut également réédité dans cette série). En tant qu’orchestre résident du Hilton de la capitale éthiopienne, le Walias Band fut l’une des premières formations à adapter les airs populaires locaux au moyen d’instruments occidentaux amplifiés. Le batteur Temare Haregu, le guitariste Mahmoud Aman, le bassiste Melake Gebre, les saxophonistes Abebe Kassa et Moges Habte, augmentés du pianiste Girma Beyene et du trompettiste Yohannes Hakola étaient aussi fréquemment employés en tant que backing band de vedettes nationales, et les quelques pistes qu’ils eurent l’heur d’enregistrer avec Hailu Mergia firent longtemps partie du paysage sonore des Éthiopiens des années 70 et 80, tant ceux-ci pouvaient en bénéficier au fil de leurs génériques TV quotidiens. À l’origine uniquement publié sur leur propre label (Ethio Soul), ce LP ne fut quasiment pas distribué hors des frontières du pays, et il ne semblait plus en subsister que quelques rares copies au format cassette audio. Mêlant le groove alors en vogue dans les discothèques du monde entier à des mélopées qui paraîtront bien exotiques aux non-autochtones (sur des rythmes ternaires, où les cuivres s’autorisaient quelques impros jazzy), les neuf plages ci-exhumées et restaurées proposent le type de vibe au charme désuet que s’attachent à réhabiliter de nos jours des formations telles que le Budos Band, Antibalas, le Menahan Street Band ou El Michiels Affair. Il ne serait donc pas déplacé de rendre à César le mérite qui revient à ces précurseurs méritants.
Patrick Dallongeville
Paris-Move, Blues Magazine, Illico & BluesBoarder
PARIS-MOVE, May 27th 2021
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Nous sommes en présence d’un document sonore historique! Le deuxième enregistrement d’un groupe, the Walius Band, 1975. remasterisé par Jessica Thompson. Groupe qui exista des années 70 aux années 90. Sur celui-ci on retrouve des interprétations de standards et de chansons populaires dans le style typique du Walias Band. Une formation qui a commencé comme Groupe Maison d’un club et qui est devenue au fil du temps un groupe indépendant. Les musiciens sont ainsi passés des instruments traditionnels éthiopiens à des instruments électriques. Ils ont tenté un pari unique et insensé, à l’époque, s’affranchir des affiliations à des théâtres, clubs ou hôtels pour obtenir leur indépendance! Ils ont acheté leurs instruments, leur propre sonorisation, et vogue la galère. Ils se sont mis à sortir des albums instrumentaux contre l’avis des bien pensants locaux. Ils sont ainsi devenus l’un des premiers groupes à tourner à l’étranger. Puis ils ont ouvert leur propre studio d’enregistrement. Nous écoutons présentement la retransmission d’un concert Live qui eut lieu à l’Hôtel Hilton d’Addis Abeba où le groupe résidait alors. Hailu Mergia est aux claviers, Moges Habte au saxophone et à la flûte, Mahmoud Aman à la guitare, Yohannes Tekola à la trompette, Melake Gebre à la guitare basse, Girma Beyene au piano, Temare Haregu à la batterie et Abebe Kasse au saxophone Alto. Un concert jazz et funk auquel, seuls, les hôtes et résidants de l’Hôtel Hilton, à l’époque, pouvaient assister. Un disque d’instrumentaux qui a toute sa place chez les passionnés de belle musique!
Dominique Boulay
Paris-Move & Blues Magazine (Fr)
PARIS-MOVE, June 6th 2021
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HAILU MERGIA & THE WALIAS BAND – Tezeta: à commander sur leur Bandcamp, ICI
Hailu Mergia & the Walias Band – Mestirawi Debdabe (audio video):