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La magie déclinante des albums de Noël, et la grâce discrète de l’album d’Emmaline.
Il fut un temps où les albums de Noël étaient un rituel chéri, un moment annuel où artistes et chanteurs de jazz offraient leur propre vision du réconfort hivernal. Mais cette époque semble révolue. Aujourd’hui, la saison de Noël, avec ses guirlandes à LED, ses playlists commerciales et sa nostalgie soigneusement mise en scène, a perdu cette authenticité qui, autrefois, donnait à la fête sa véritable chaleur émotionnelle.
L’ironie, bien sûr, c’est que Noël n’a jamais été destiné à devenir ce qu’il est devenu. Bien avant l’avalanche publicitaire et la chorégraphie consumériste, cette période marquait quelque chose de bien plus simple : la transition silencieuse entre le dernier souffle de l’automne et le premier murmure de l’hiver. C’était un moment pour faire une pause, pour observer la lumière décliner un peu plus tôt chaque jour, pour écouter le craquement du givre sous les pas. Si vous viviez sous la bonne latitude, vous pouviez voir des enfants construire des bonshommes de neige sous les lampadaires, de petits monuments à la joie et à l’éphémère.
Ce sentiment d’intimité, de calme partagé, a presque entièrement disparu, remplacé par le spectacle. Même le Père Noël, supposé saint patron de la générosité, est une création d’entreprise, un coup de génie marketing de Coca-Cola dans les années 1930, vêtu de rouge, bedonnant et éternellement souriant. La figure que nous acceptons aujourd’hui comme «le Père Noël» doit davantage au placement de produit qu’à la piété. Il n’y a rien de sacré dans son histoire, rien de rituel ou de spirituel.
Et la langue elle-même en témoigne. En Europe, le mot «Christmas» n’existe pas vraiment : on parle de Noël, un mot qui, à l’origine, ne désignait pas une fête, mais un commencement, un acte de naissance. Ce terme portait une portée universelle, célébrant le cycle du renouveau commun à toute l’humanité. Ce n’est que plus tard, lorsque le christianisme s’est tissé dans le tissu culturel, que Noël a été détourné vers la théologie. Mais son sens premier demeure : avant toute chose, c’est un prénom, un mot latin qui évoque la vie elle-même.
C’est dans ce contexte complexe qu’arrive le nouvel album de Noël d’Emmaline, un disque qui, à sa manière discrète, parvient à saisir une parcelle de la sincérité perdue de la saison. Il ne cherche pas à révolutionner le genre, ni à surpasser les fantômes de Nat King Cole ou d’Ella Fitzgerald. Il s’installe plutôt avec élégance dans la tradition qu’il hérite: une orchestration soignée, une diction raffinée, et une retenue presque rare à une époque d’excès.
La qualité de l’album est indéniable. Chaque morceau est finement arrangé et interprété avec soin. Pourtant, il souffre, comme tant d’autres albums de Noël contemporains, d’un certain manque d’audace. Sa beauté repose sur le raffinement plus que sur la surprise. Mais pour ceux qui trouvent du réconfort dans la continuité, pour qui Noël n’est pas une quête d’innovation mais de retour à soi, cet album sera comme un foyer retrouvé.
Parmi les titres, un se distingue : Cozy November. Ici, Emmaline se montre plus introspective, plus douce. Sa voix, chaleureuse et posée, emplit l’espace sans jamais le saturer. On entend dans son phrasé l’intelligence subtile d’une chanteuse de jazz qui comprend le silence autant que la mélodie. On se prend alors à rêver de la voir s’aventurer au-delà de la boule à neige du répertoire de Noël, vers le jazz-funk ou la soul, où ses instincts pourraient pleinement s’épanouir.
Le parcours d’Emmaline, déjà, impressionne. Des premières parties de Chaka Khan, lauréate de dix Grammy Awards, à ses collaborations avec Gary Clark Jr., en passant par son titre de Meilleure chanteuse de jazz 2023 décerné par Spotify, la jeune artiste (dont le prénom se prononce comme Clementine) incarne cette nouvelle génération de musiciennes indépendantes qui tracent leur route loin des grandes maisons de disques.
Son approche de l’album, confie-t-elle, est née de l’affection, non de l’obligation.
“Cet album de Noël s’inspire de mon amour pour les grands classiques des années 1950 et 1960, mais avec une touche de modernité », explique Emmaline. « Des harmonies façon Andrews Sisters sur ma reprise de The Christmas Blues de Dean Martin à l’ajout d’un solo de violon blues et d’une touche soul sur You’re a Mean One, Mr. Grinch, c’est un véritable mélange d’ancien et de nouveau.”
Ce mélange, moitié nostalgie, moitié renouveau, capture le paradoxe même de Noël. Nous aspirons au passé, au confort du rituel, tout en cherchant à le renouveler. L’album d’Emmaline n’essaie pas de résoudre cette tension ; il s’y attarde, simplement. Et c’est sans doute là que réside son charme discret.
Dans un monde où même les fêtes ont été marchandisées, la sincérité est devenue une denrée rare. L’album d’Emmaline ne brille pas, il ne s’impose pas : il murmure. Il invite à ralentir, à redécouvrir les plaisirs simples de la chaleur, de la voix et de la présence. Il ne réinvente peut-être pas la musique de Noël, mais il nous rappelle que, même au milieu des paillettes et de l’artifice, l’authenticité a encore sa place. Et c’est peut-être déjà beaucoup.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, November 7th 2025
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Personnel and Composer Credits / Emmaline, The Christmas Album
1. ‘Zat You, Santa Claus?
Written by Jack Fox
Produced by Emmaline and Ryan Mondak
Horn arrangement by Russell “Trey” Kent Campbell III and Emmaline
Mixed by Ryan Mondak
Mastered by Mat Leffler-Schulman
Musicians
Emmaline (Rhymes with CLEMENTINE) – Vocals, Violin
Ryan Mondak – Guitar
Russell “Trey” Campbell III – Upright Bass
Justin Vorp – Drums
Zach Douglas – Trumpet
Josh Scalf – Trombone, Bass Trombone
2. The Christmas Blues
Written by Sammy Cahn and David Holt
Produced by Emmaline and Ryan Mondak
Vocal arrangement by Russell “Trey” Kent Campbell III and Emma Campbell
Musicians
Emmaline (Rhymes with CLEMENTINE) – Vocals
Ryan Mondak – Guitar
Russell “Trey” Campbell III – Upright Bass
Justin Vorp – Drums
Zach Douglas – Trumpet
3. Christmas Time Is Here
Written by Vince Guaraldi and Lee Mendelson
Produced by Emmaline and Ryan Mondak
Musicians
Emmaline (Rhymes with CLEMENTINE) – Vocals
Ryan Mondak – Guitar
Russell “Trey” Campbell III – Upright Bass
Justin Vorp – Drums
Chelsea Baratz – Flute
4. Count Your Blessings Instead of Sheep
Written by Irving Berlin
Produced by Emmaline and Ryan Mondak
Musicians
Emmaline (Rhymes with CLEMENTINE) – Vocals, Violin
Ryan Mondak – Guitar
5. Cozy November
Written by Emmaline
Produced by Emmaline and Ryan Mondak
Musicians
Emmaline (Rhymes with CLEMENTINE) – Vocals
Ryan Mondak – Guitar
Russell “Trey” Campbell III – Upright Bass
Isaiah Cook – Drums
Zach Douglas – Trumpet
6. The Christmas Song
Written by Mel Torme and Robert Wells
Produced by Emmaline and Ryan Mondak
Musicians
Emmaline (Rhymes with CLEMENTINE) – Vocals, Violin
Ryan Mondak – Guitar
Russell “Trey” Campbell III – Upright Bass
Isaiah Cook – Drums
7. Every Time December Rolls Around
Written by Emmaline
Produced by Emmaline and Ryan Mondak
Musicians
Emmaline (Rhymes with CLEMENTINE) – Vocals
Ryan Mondak – Guitar
Russell “Trey” Campbell III – Upright Bass
Isaiah Cook – Drums
Zach Douglas – Trumpet
8. You’re a Mean One, Mr. Grinch
Written by Albert Hague and Theodore S. Geisel
Produced by Emmaline and Ryan Mondak
Musicians
Emmaline (Rhymes with CLEMENTINE) – Vocals, Violin
Ryan Mondak – Guitar
Russell “Trey” Campbell III – Upright Bass
Isaiah Cook – Drums