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Une fois de plus, Resonance Records propose ce que l’on peut qualifier d’album de référence. On admire les musiciens pour bien des raisons, mais il arrive parfois que leurs différences deviennent précisément leur plus grande force. C’est le cas d’Eddie Daniels, depuis longtemps aussi à l’aise dans le monde de la musique classique que dans celui du jazz. Son dernier projet, To Milton, rend hommage au compositeur et chanteur brésilien Milton Nascimento.
Cette parution marque le troisième hommage de Daniels à une légende brésilienne, après Heart of Brazil: A Tribute to Egberto Gismonti, nommé aux Grammy Awards en 2018, et Night Kisses: A Tribute to Ivan Lins en 2020. La polyvalence de Daniels, à la fois clarinettiste et saxophoniste, illustre sa capacité singulière à franchir les frontières stylistiques avec une rare élégance.
Le regretté critique de jazz Leonard Feather écrivait un jour à propos de Daniels: «Il est rare qu’un seul homme puisse réinventer un instrument et le propulser vers une nouvelle étape de révolution.» Cette remarque reste d’une justesse éclatante. Le timbre de Daniels, précis, chaleureux, immédiatement reconnaissable, s’impose dès les premières notes, révélant une souplesse et une liberté qui n’appartiennent qu’à lui.
Nascimento, lui, a fasciné des générations d’artistes, sa voix et ses compositions occupant une place indélébile dans l’histoire de la musique brésilienne. Maître de la samba et bien au-delà, il est ici revisité à travers le prisme d’Eddie Daniels, avec élégance et respect. To Milton with Love réunit certains de ses collaborateurs de longue date, le guitariste Anthony Wilson, le pianiste Josh Nelson, le bassiste Kevin Axt et le batteur Ray Brinker, enrichis par le Lyris String Quartet, dans des arrangements signés Kuno Schmid et Josh Nelson. Ensemble, ils revisitent Courage, le deuxième album studio de Nascimento, produit en 1969 par Creed Taylor pour CTI Records, avec la participation de Herbie Hancock et Eumir Deodato.
Mais To Milton with Love n’est pas seulement une réussite musicale. Le livret de 16 pages contient des notes de pochette signées par l’écrivain James Gavin, et le projet porte la marque du producteur George Klabin, fondateur et coprésident de Resonance. Klabin a conçu cette idée des décennies après une rencontre fortuite avec Nascimento, dans un petit club de jazz new-yorkais en 1969. Cette même année, il achetait Courage, un album qui demeure encore aujourd’hui, plus d’un demi-siècle plus tard, son enregistrement préféré.
L’album se déploie comme une fresque en onze mouvements. On ne peut s’empêcher d’imaginer ses pièces tissant ensemble une histoire, qu’elle soit partagée entre musicien et producteur, ou directement inspirée du parcours artistique de Nascimento. L’auditeur est guidé à travers une tapisserie d’époques et d’influences, tandis que le génie de Daniels réside dans sa manière d’orchestrer le son: sa maîtrise du rythme et de l’architecture ne laisse rien au hasard, construisant un édifice musical à la fois complexe, fluide, et profondément réjouissant.
La formation classique de Daniels confère au projet une densité supplémentaire. Cela apparaît avec évidence dans son approche des cordes: leur présence n’est jamais décorative, mais essentielle, gérée avec une intelligence qui ne peut naître que de décennies d’expérience en concert. Cette fusion des traditions donne à l’album sa richesse, des couches successives qui dévoilent de nouvelles subtilités à chaque écoute.
To Milton with Love est, en fin de compte, une œuvre lumineuse: inventive, intelligente, et pleine de sens. Un hommage qui brille comme un rayon de soleil dans le paysage musical actuel, confirmant Eddie Daniels comme un véritable magicien du son.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, August 20th 2025
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Musicians:
Eddie Daniels – clarinet, tenor and soprano saxophone
Anthony Wilson – guitar
Josh Nelson – piano
Kevin Axt – bass
Ray Brinker – drums
Kuno Schmid & Josh Nelson – arrangements
Lyris String Quartet – Alyssa Park & Shalini Vijayan, violin, Luke Maurer, viola, Timothy Loo, cello
Trackinglist:
Travessia
Vera Cruz
Tres Pontas
Outubro
Courage
Rio Vermelho
Gira Girou
Morro Velho
Cantavento
Cancao Do Sal
For Milton