| Jazz |
Si, dès les premières minutes de cet album, vous percevez dans la musique de Dave Slonaker une atmosphère légèrement cinématographique et teintée de mystère, cela trouve sans doute son origine dans une fascination née très tôt dans sa vie: l’univers sonore des grands orchestres. Adolescent, cette curiosité l’a conduit à la Carnegie Library de Pittsburgh, où il s’est plongé dans les mécanismes de l’orchestration et de la composition à grande échelle. Des décennies plus tard, Slonaker est devenu un orchestrateur, arrangeur et compositeur chevronné pour le cinéma et la télévision. Depuis une quinzaine d’années, il utilise également son propre ensemble, nommé aux Grammy Awards et composé de quelques-uns des meilleurs musiciens de jazz et de studio de Los Angeles, comme un véritable laboratoire lui permettant d’affiner et d’élargir son langage musical et sa vision esthétique.
Ce qui frappe le plus ici, c’est le sens de l’échelle. Ce qui pourrait d’abord être perçu comme un projet de big band révèle peu à peu une ambition proche de celle d’un orchestre symphonique, sinon dans la forme, du moins dans l’intention. Cela témoigne de la maîtrise rare de Slonaker, à la fois comme compositeur et comme arrangeur.
Origin Records signe une fois encore une parution profondément impressionnante. Les États-Unis abritent d’innombrables big bands, dont beaucoup débordent d’imagination et de virtuosité technique, mais le travail de Slonaker se distingue précisément par le chemin singulier qui l’a mené jusqu’ici. Revenir sur sa carrière d’orchestrateur, d’arrangeur et de compositeur pour le cinéma et la télévision permet de mieux comprendre l’ampleur de sa pensée musicale. Il a travaillé aux côtés d’un large éventail de compositeurs hollywoodiens, parmi lesquels John Addison, David Bell, Steve Bramson, Bruce Broughton, Danny Elfman, Joel McNeely, Alan Silvestri, Larry Rosenthal, et bien d’autres. Ses crédits au cinéma incluent l’orchestration de grandes productions telles que Oz the Great and Powerful, Alice au pays des merveilles, Spider-Man et Air Force One. Son travail pour la télévision et l’animation est tout aussi vaste, avec des contributions à des séries comme JAG, Arabesque (Murder, She Wrote) et Tiny Toon Adventures.
Toutes ces expériences, accumulées au fil des années au service des récits des autres, ont façonné la voix musicale propre de Slonaker. Ce qui ressort avec le plus de force dans sa musique, c’est un sens aigu de la dramaturgie, poussé presque à son paroxysme. Après avoir passé tant de temps à soutenir les histoires d’autrui, Slonaker a développé un instinct narratif qui lui est indéniablement personnel. Rien n’est laissé au hasard. Il exerce un contrôle total sur l’ensemble, du plus infime détail instrumental jusqu’à l’arc compositionnel global. Il y a quelque chose de discrètement fascinant dans la manière dont il introduit les solos instrumentaux, les laisse s’épanouir, puis les fait se retirer presque par prestidigitation. Ces gestes semblent naturels et fluides, mais ils sont manifestement le fruit de décennies d’expérience. En ce sens, l’album fonctionne comme une véritable sculpture sonore, minutieusement façonnée et équilibrée du début à la fin.
Originaire de Pittsburgh, en Pennsylvanie, Slonaker a reçu son premier trombone de son père et a commencé très jeune l’étude du trombone et du piano. Son engagement profond envers la musique classique, le jazz et la musique populaire transparaît tout au long de cet enregistrement. Il n’est d’ailleurs pas inutile de souligner, au passage, combien les trombonistes se révèlent souvent être de redoutables compositeurs, Michael Dease sur Origin Records en étant un exemple éclatant. Slonaker, sans surprise, s’appuie largement sur sa formation classique pour modeler les sections de cuivres, conférant à l’album une identité sonore distinctive et richement colorée.
Le seul artiste qui vienne spontanément à l’esprit comme évoluant dans une veine comparable est Henry Mancini. En revisitant l’œuvre de Mancini, il apparaît clairement que Slonaker s’inscrit, à bien des égards, dans le sillage de ce maître compositeur, une filiation artistique aussi délicate qu’exigeante. Au final, Shifty Paradigms se révèle être une écoute véritablement jubilatoire, capable de séduire aussi bien les auditeurs attachés à une conception plus traditionnelle du jazz que ceux qui privilégient la complexité, la densité et l’ambition structurelle.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, February 3rd 2026
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Musicians :
Dave Slonaker Big Band is:
Bob Sheppard – alto & soprano sax, flute
Brian Scanlon – alto & soprano sax, flute
Rob Lockart – tenor sax, clarinet
Tom Luer – tenor sax, clarinet
Adam Schroeder – bari. sax, bass clarinet, flute
Alex Iles – trombone
Charlie Morillas – trombone
Ido Meshulam – trombone
Bill Reichenbach – bass trombone, bass trumpet
Wayne Bergeron – trumpet/flugelhorn
Dan Fornero – trumpet/flugelhorn
Clay Jenkins – trumpet/flugelhorn
Ron Stout – trumpet/flugelhorn
Ed Czach – piano
Edwin Livingston – acous. (1,2,4,6-8) & elec. bass (3,5)
Peter Erskine – drums
Andy Waddell – guitar
Brian Kilgore – percussion (4,5,8)
Track Listing:
Dash Cam 6:49
Bye Bye Blues 6:54
Comin’ Home 9:07
Blue Windows 6:56
Shifty Paradigms 7:59
3rd and Four 9:46
Cathedrals 7:51
Roundabout 6:57
All compositions and arrangements by Dave Slonaker
(Copyright © 2026 Daslon Music/ASCAP)
Except “Bye Bye Blues” comp. Fred Hamm, Dave Bennett, Bert Lown, and Chauncey Gray (Public Domain), arr. Slonaker.
Production Info:
Produced by Dave Slonaker
Recorded by Rich Breen at Studio D, The Village, Los Angeles, CA, June 10-11, 2025
Assistant engineers: Alisse Laymac and JC LeResche
Mixed and mastered by Rich Breen at Dogmatic Sound, Burbank, CA
Music Preparation: Elizabeth Finch
Booth Score Consultant: Jim Honeyman
Music Contractors: Peter Rotter and Kelly Bergeron for Encompass Music Partners
Photos by Craig Cochrane
Cover design and layout by John Bishop