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Voici le 12ème album de l’élégant contrebassiste Christian McBride, moment intense de pur bonheur, entouré de musiciens de rêve dont l’excellent vibraphoniste Warren Wolf, pour ce Live at Village Vanguard. Inside Straight est le quintet qui a inauguré la collaboration de McBride avec Mack Avenue Records (sortie de Kind of Brown en 2009). Les deux enregistrements live du bassiste à la tête de ces deux ensembles ont eu lieu au cours d’une période consécutive de deux semaines en décembre 2014, un engagement rare offert uniquement aux artistes de jazz les plus vénérés par le club de jazz de référence aux USA.
Comme toujours, sous un aspect relativement classique Christian McBride explose, dans ses compositions et interprétations, proposant au cœur de cet album un magnifique hommage à Maya Angelou, que certain appelaient Dr Angelou, auteur, essayiste et poétesse américaine dont le travail portait autour des droits civiques et décédée en 2014. Car Christian McBride, c’est aussi un intellectuel, qui œuvre aussi pour la communauté noire américaine, et un des dignes représentants, comme Wynton Marsalis, de l’histoire de la musique noire américaine au travers du jazz. Live at Village Vanguard est en ce sens l’héritage de toute une culture. Les amateurs d’un jazz classique ne s’y perdront pas, et les amateurs d’un jazz moderne salueront l’inventivité et la qualité des compositions.
Voici d’ailleurs les remarquables artistes présents sur cet album:
Christian McBride – bass
Steve Wilson – alto sax (1, 4-7); soprano sax (2, 3)
Warren Wolf – vibes
Peter Martin – piano
Carl Allen – drums
Et voici ce que dit Christian McBride au sujet de cet album:
“Entre 1998 et 2006, j’ai décidé d’explorer d’autres territoires musicaux que ceux pour lesquels j’étais connu. J’ai établi ma réputation dans le monde du jazz comme étant un “jeune lion” endurci. Un produit de la génération Marsalis/Ray Brown, droit devant, post-bop, entièrement acoustique. Je n’avais pas un réel problème avec tout ça, loin de là. En fait, j’en étais assez fier. Cela m’a donné l’occasion de travailler avec certains grands maîtres de cette musique qu’on appelle le jazz. Mais je trouverais dangereux de sceller le destin musical d’un jeune de 26 ans (ce que j’étais en 1998). Lorsque je parlais à un critique de James Brown, Aretha Franklin, Sun Ra, George Clinton ou Chaka Khan, celui-ci semblait toujours surpris. “Christian McBride, jeune bassiste de jazz, aime le funk… aussi. Il joue de la basse électrique… aussi.” J’ai pris ces “aussi” pour signifier que je considérais le fait de jouer tout autre style de musique comme un hobby. C’était presque comme si le fait de connaître autre chose qu’un album de Blue Note des années 60 était une nouveauté. En 1998, j’ai donc décidé de revenir à mes véritables racines. En janvier de cette année-là, j’ai enregistré mon troisième album pour Verve, A Family Affair, sous la direction de George Duke. En 2000, je me suis réuni avec mon frère de lycée, Ahmir “Questlove” Thompson et le grand pianiste Uri Caine pour The Philadelphia Experiment. La même année, j’ai créé un nouveau groupe avec le saxophoniste Ron Blake, le batteur Terreon Gully et le pianiste/clavier Geoffrey Keezer. Mon intention était d’avoir ce que j’appelais un groupe “hybride” – ce serait un groupe de funk, jazz, EDM, avant-garde, électrique/acoustique. Nous avons enregistré deux albums, Vertical Vision en 2003 pour Warner Bros et Live at Tonic en 2007 pour Rope A Dope. En 2001, j’ai également rejoint le groupe de Sting pendant un an et demi pour la tournée de son album All This Time. En 2003, j’ai rejoint le trio de Pat Metheny pour une tournée magique pendant sept ans. Mais au milieu de tout cela, j’ai réalisé que je n’avais pas récemment joué dans le style pour lequel j’étais connu au début des années 90 et, franchement, cela me manquait.
En juin 2007, j’ai donc fait mon retour au Village Vanguard avec un groupe composé de Steve Wilson, Eric Reed, Carl Allen et d’un jeune homme que j’avais rencontré dans un camp d’été à Aspen, dans le Colorado, le vibraphoniste Warren Wolf. Je pensais passer une semaine amusante à jouer du hardcore straight-ahead, puis retourner dans mon groupe de “rock”. Mais certaines choses se sont produites – le groupe a apprécié la semaine, le public a apprécié la semaine, et Lorraine et le personnel du Vanguard ont apprécié la semaine. Mais c’est un vote de confiance spécifique de la part du président de Blue Note Records de l’époque, le regretté Bruce Lundvall, qui m’a touché. Bruce était à la veille de prendre sa retraite du label, car sa santé était fragile. Il a exprimé son regret de ne pas m’avoir fait signer chez Blue Note et m’a dit que s’il le pouvait, ce serait le groupe qu’il voudrait enregistrer. Il a dit: “Je ne sais pas quels sont tes projets, mais tu dois garder ce groupe ensemble.” Cette phrase est restée dans ma tête pendant des mois.
L’année suivante, j’ai signé avec Mack Avenue Records, qui est mon label depuis lors. Puisque je repartais de zéro avec un nouveau label, pourquoi ne pas enregistrer un nouveau groupe? Ce groupe serait le groupe avec Steve, Warren, Eric et Carl. Nous avons décidé de célébrer ce nouveau groupe par quelques concerts avant notre session d’enregistrement en septembre. Nous avons joué au Brésil et aussi au Monterey Jazz Festival. Immédiatement après Monterey, nous sommes restés dans la région de la Baie et avons enregistré notre premier album Mack Avenue aux légendaires Fantasy Studios de Berkeley, en Californie. Grâce à un concours de fans au Monterey Jazz Festival, notre groupe a été baptisé “Inside Straight”. Lorsque le moment est venu de célébrer le nouveau groupe à New York, il était logique de retourner au Vanguard dès que possible, ce que nous avons fait en décembre 2009. En raison d’engagements antérieurs, Eric Reed ne pouvait plus faire partie du groupe, mais un autre de mes amis les plus anciens et les plus chers, le pianiste Peter Martin, a rejoint le groupe immédiatement après la sortie de notre premier enregistrement sur Mack Avenue, Kind of Brown, et Peter est dans le fauteuil du piano depuis lors.
Depuis cet engagement en 2009, le Village Vanguard est devenu ma maison pendant une à deux semaines chaque mois de décembre. Nombre de mes groupes y ont non seulement joué, mais Inside Straight et mon quartet, The New Jawn, y ont vu le jour. Cet ensemble particulier a été enregistré en décembre 2014, la semaine précédant l’enregistrement par mon trio de ce qui devait être notre sortie 2015 sur Mack Avenue Records, intitulée de manière imaginative Live at the Village Vanguard. J’espère que vous apprécierez Inside Straight, alors âgé de sept ans, au cours d’un parcours amusant, swinguant et enflammé à l’endroit qui nous a fait naître, le Village Vanguard, mondialement connu. Si jamais vous êtes à New York en décembre, venez nous rejoindre pour un peu de ce swing sans retenue que vous entendrez sur cet enregistrement.” – Christian McBride, mai 2021.
Si j’ai décidé de laisser l’intégralité des propos de Christian MacBride, c’est pour coller à l’histoire que trace cet homme généreux, pour que chacun d’entre nous comprenne comment se font les choses, d’où viennent les créations et les inspirations de ces artistes que nous admirons tous.
Inutile de préciser que cet album est un véritable “monument” du genre, et que les rédactions de Bayous Blue Radio et Paris Move avaient déjà presque attribué le label “Indispensable” rien qu’en regardant la pochette de l’album et les noms des artistes qui composent ce groupe.
Thierry Docmac
Bayou Blue News – Bayou Blue Radio – Paris-Move
PARIS-MOVE, October 19th 2021
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Christian McBride & Inside Straight – Live at Village Vanguard: vous pouvez commander l’album ICI
Christian McBride & Inside Straight – Jazz San Javier 2009:
https://www.youtube.com/watch?v=y-wNRIVhtbs
Christian McBride & Inside Straight “Stick & Move” Live at Java Jazz Festival 2010:
