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Résumé: Né au Canada, le batteur et compositeur Bobby Wiens signe un album de jazz aussi raffiné que captivant. Entre respect de la tradition et regard résolument contemporain, il livre une œuvre portée par des musiciens d’exception, des compositions ambitieuses et une remarquable relecture de With God on Our Side de Bob Dylan. Une parution qui mérite toute l’attention des amateurs de jazz.
Bobby Wiens, à la recherche du cœur battant du jazz contemporain
Bobby Wiens nous avait fait parvenir son album dès le mois de mars. Pour une raison qui demeure inexpliquée, celui-ci ne nous est jamais parvenu. Après plusieurs échanges avec le musicien, nous pouvons enfin consacrer à cet enregistrement l’écoute attentive qu’il mérite.
Originaire du Canada et installé aujourd’hui à Denver, dans le Colorado, Bobby Wiens s’est forgé une solide réputation aussi bien comme leader que comme accompagnateur. Au fil des années, il a joué, enregistré et tourné avec des musiciens de premier plan aux États-Unis comme au Canada. Sa formation auprès de figures reconnues telles que John Riley, Joe Farnsworth, Kenny Washington, Jim White, Dylan van der Schyff, Jon McCaslin ou encore Memo Acevedo a sans aucun doute nourri l’étendue de son langage musical. Pourtant, dès les premières minutes de l’album, une évidence s’impose : Bobby Wiens ne se résume pas à son rôle de batteur.
Le morceau d’ouverture, Go Back to the Beginning, donne immédiatement le ton. Derrière ses fûts, Wiens fait preuve d’une finesse de toucher peu commune, tandis que la trompette semble évoluer avec une liberté presque espiègle autour de l’architecture rythmique qu’il met en place. Puis vient Focus, plongée brillante dans l’univers du bebop, qui confirme que l’auditeur n’est pas au bout de ses surprises. Les compositions de Wiens sont complexes, parfois même très élaborées, mais elles conservent toujours cette part d’humanité et d’humour qui les rend immédiatement accessibles.
Les influences des grandes figures du jazz affleurent naturellement au fil de l’écoute. Pourtant, ce qui frappe avant tout n’est pas seulement la qualité remarquable de la trompette, mais bien l’excellence collective de l’ensemble. Chaque musicien semble évoluer au sommet de son art. Le trompettiste s’impose comme l’une des voix les plus convaincantes de la scène actuelle, mais ses partenaires n’ont rien à lui envier.
Lorsque Bobby Wiens s’accorde enfin un solo, il offre une véritable leçon de retenue. Là où d’autres chercheraient à impressionner par la démonstration technique, il privilégie la construction patiente du discours musical. Chaque phrase semble pesée, chaque idée développée avec une rare justesse. Sa démarche évoque celle de musiciens comme Miles Davis ou Joe Zawinul, qui avaient compris que l’intensité émotionnelle vaut souvent davantage qu’une virtuosité ostentatoire.
On ne peut s’empêcher de s’interroger sur l’étendue de sa culture musicale tant ses compositions témoignent d’une connaissance intime de l’histoire des musiques afro-américaines. Elles s’apparentent à autant d’hommages respectueux qu’à de véritables créations personnelles. Chaque morceau réserve son lot de découvertes. Les références sont nombreuses, mais jamais pesantes. L’auditeur évolue dans un territoire familier sans jamais avoir l’impression d’entendre un simple exercice de style.
Le travail du pianiste mérite une mention particulière, tout comme celui du contrebassiste. Tous deux contribuent largement à l’équilibre général de l’album, l’une de ses qualités les plus frappantes.
Les amateurs de jazz exigeants comme les collectionneurs les plus attentifs devraient trouver ici matière à enthousiasme. Pour ma part, les écoutes se sont rapidement multipliées. Une première découverte a été suivie d’une seconde, puis d’une troisième. Au fil de l’écriture de ces lignes, l’album continuait de tourner. Il possède cette qualité rare des disques auxquels on revient spontanément, presque malgré soi.
L’un de ses plus grands mérites réside dans l’équilibre constant entre les instruments. Compte tenu de la sophistication des compositions, le moindre excès aurait pu fragiliser l’ensemble. Or rien ne dépasse. Tout paraît soigneusement pensé, poli et façonné avec un sens aigu du détail.
Les intentions du compositeur éclairent d’ailleurs cette démarche. Bobby Wiens explique: «Je voulais commencer par un morceau qui incarne, à mes yeux, ce qui fait battre le cœur des musiciens de jazz que j’admire le plus, ceux qui sont habités par le swing et la soul. Cette musique naît d’une connaissance profonde de la tradition issue de La Nouvelle-Orléans au début du XXe siècle. Gabe partage cette sensibilité. Nous avons donc improvisé une prise rapide à la fin de la séance, qui est devenue Go Back to the Beginning.»
Cette déclaration fonctionne presque comme une clé de lecture de l’ensemble du projet. L’album se nourrit de multiples références, mais sans jamais sombrer dans la citation ou l’imitation. Ces influences deviennent la matière d’une expression personnelle, vivante et pleinement ancrée dans le présent.
L’enregistrement s’achève sur une réinterprétation de With God on Our Side, de Bob Dylan. Un choix inattendu, mais particulièrement inspiré. Le groupe y déploie une élégance et une maturité impressionnantes. On imagine sans peine ce morceau conclure un concert, tandis que le public, déjà debout, réclamerait un dernier rappel avant que les musiciens ne quittent la scène.
Finalement, le retard avec lequel cet album nous est parvenu relève peut-être du heureux hasard. Plusieurs mois après sa sortie, il conserve intacte sa fraîcheur et son pouvoir de séduction. À l’approche de l’été, le moment semble idéal pour mettre en lumière Bobby Wiens et les remarquables musiciens qui donnent vie à cette musique.
Les albums de cette qualité ne paraissent pas tous les jours. Celui-ci mérite assurément d’être découvert.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, June 8th, 2026
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Musicians:
Gabriel Mervine – trumpet and flugelhorn
Tom Amend – piano and keyboards
Seth Lewis – bass
Bobby Wiens – drums
Track Listing :
- Go Back to the Beginning (2:15)
- Focus (7:09)
- Hat Trick (5:37)
- Devoted Heart (7:25)
- Sun Dance (For Al Foster) (5:50)
- Hermann (3:56)
- Headed East (6:48)
- Morning Run (4:14)
- Mantra (7:49)
- For AJ (6:38)
- Minor Dilemma (4:23)
- With God on Our Side (7:23)
All compositions by Bobby Wiens (BMI), except “With God on Our Side” (Bob Dylan, Special Rider Music)
Recorded by Colin Bricker at Mighty Fine Productions (Denver, CO) on December 10, 2025
Mixed and Mastered by Colin Bricker (MFP)
Photography by Hannah Rodriguez
Album Design by Jacob Reid