Jazz

Si l’on vous demande de citer un pianiste jazz encore en activité, et dont le premier enregistrement date de 1962, vous pouvez évidemment citer sans vous tromper Herbie Hancock, mais c’est également le cas de Bob JAMES. Moins universellement connu du public mainstream, il n’en partage pas moins avec ce dernier le respect (parfois vorace) de la diaspora mondiale du hip-hop. Après avoir accompagné à ses débuts Sarah Vaughan, il s’est aussi engagé dans une carrière de producteur et de session musician pour le label CTI. Principal artisan et arrangeur du fameux “Mr Magic” du saxophoniste Grover Washington Jr (carton en 1975), Bob JAMES s’est aussi impliqué dans des enregistrements de David Sanborn et du guitariste Earl Klugh, contribuant ainsi au développement de ce que la critique nomma le “smooth jazz”. Engagé depuis dans le quatuor fusion Fourplay (avec Sanborn et les guitaristes Lee Ritenour puis Larry Carlton, ainsi que le bassiste Nathan East), c’est à la suite d’une série de concerts en trio au club Blue Note de New-York qu’il revient ici à ses premières amours, pour s’exprimer à nouveau en tant que leader et soliste. Autant soutenu qu’aiguillonné par la vivace section rythmique que lui procurent le contrebassiste Michael Pallazolo et le batteur Billy Kilson, Bob JAMES démontre à l’envi qu’il n’a rien perdu de sa verve, ni de son impressionnante vélocité. Si la reprise du standard de Fats Waller “Ain’t Misbehavin'” lui offre prétexte à digressions dans l’esprit de celles du regretté Bill Evans, il adapte également ici deux compositions issues de son propre répertoire: le “Mr Magic” qu’il avait offert à Grover Washington, et une relecture de son “Nautilus” de 1974 (renommé ici “Submarine”). Pas besoin d’être un érudit du jazz pour apprécier ce goûteux nouvel album d’un presque octogénaire: si vous aimiez déjà les Crusaders des early seventies, ou encore le Steely Dan de “Aja” et Ed Motta, vous n’y voguerez nullement en territoire inconnu.

Patrick Dallongeville
Paris-Move, Blues Magazine, Illico & BluesBoarder

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