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Ben Wendel, compositeur saxophoniste bassoniste américain, n’en est non seulement pas à son coup d’essai mais il possède également le don de faire mouche à tous les coups! En tant que leader ou coleader il a enregistré 6 albums, avec ACT (Ben Wendel, Harish Raghavan, et Nate Wood) 2 avec Kneebody, 13 (groupe sans leader à la pointe du mouvement post jazz qui associait langage rythmique de l’électronique et indie rock.) et en tant que sideman 36 albums avec un maximum d’autres artistes dont, pour ne pas les citer tous, Daedelus, Adam Rudolph, Marco Antonio Solis, Michael Whittaker, Tony Scott, Good Charlotte et… 30 autres encore. Ben Wendel nous livre ici un album qui fait la part belle à l’improvisation. Au programme, 6 arrangements (tracklisting complet sous la chronique) où il invite un musicien de haut vol tout au long de l’album: la chanteuse Cécile McLorin Salvant, le trompettiste Terence Blanchard, le guitariste Bill Frisell, la flûtiste Elena Pindehughes, le chanteur José James et le pianiste Tigran Hamasyan. L’artiste connait bien la dynamique collaborative puisqu’il avait débuté celle-ci avec son album The Seasons, en 2018, sur lequel il jouait avec des artistes comme Julian Lage ou Joshua Redman. Dans le cas présent, le processus de création s’est avéré différent puisque il se trouvait en pleine pandémie et le compositeur devait donc d’abord établir un cadre, définir les contours… Il a commencé à imaginer un choeur d’instruments à vent pouvant être accompagné de vocalistes ou d’instrumentistes, puis il a créé un orchestre en DIY, le Wendel Ensemble. Il a commencé à esquisser des idées d’arrangements pour une chorale multipiste de saxophones ténors et de bassons dont il jouerait toutes les parties. Puis il a développé les arrangements en utilisant des logiciels de MAO, parvenant à esquiver l’enregistrement en MIDI. Wendel a ensuite envoyé à chaque artiste une version brute de l’arrangement terminé, dont ils se sont inspirés. Ben Wendel et l’ingénieur du son, Steve Wood, se sont livrés à un véritable travail de titan! Pour exemple, “I Love You Porgy” est constituée de 30 parties de bois différentes. Le musicien et l’ingénieur du son ont expérimenté des réverbérations de différentes longueurs et profondeurs, joué avec l’emplacement des instruments dans le mix et utilisé des outils de post-production numérique pour créer un espace multidimensionel qui semble sans frontières, immense. Le résultat de tout ce travail nous offre un chef d’oeuvre à l’état pur! Un travail à haute valeur scientifique ajoutée parvient à sublimer une musique terriblement VIVANTE et très prenante, à laquelle vous ne pouvez résister.
Dominique Boulay
Paris-Move & Blues Magazine (Fr)
PARIS-MOVE, April 12th 2023
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Tracklisting complet:
1. I Love You Porgy (feat. Cécile McLorin Salvant)
2. Wanderers (feat. Terence Blanchard)
3. Throughout (feat. Bill Frisell)
4. Speak Joy (Feat. Elena Pinderhughes)
5. Tenderly (feat. José James)
6. In Anima (feat. Tigran Hamasyan)
