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Résumé: Le dernier album de big band de Ben Markley mêle compositions originales et arrangements audacieux, offrant une orchestration précise, des solos inspirés et un éclat jazzistique remarquable.
Le dernier album de big band de Ben Markley: un voyage à travers tradition, innovation et pur génie musical
Peu de pianistes de jazz contemporains ont su autant que Ben Markley combiner tradition et innovation, et son dernier album de big band se présente comme une véritable leçon de maîtrise orchestrale et d’imagination. Pour ceux qui connaissent son travail, la passion de Markley pour les grands ensembles et son génie pour les arranger est évidente depuis longtemps. Il s’est fait connaître en réinterprétant les compositions de Cedar Walton pour big band, puis, plus récemment, en transformant la musique d’Ari Hoenig, créant à chaque fois une profondeur et une résonance étonnantes. Avec Markley, aucun détail n’est laissé au hasard: des subtilités des parties de batterie à la gestion habile de la section de cuivres, probablement sa signature, tout est méticuleusement calibré, produisant une précision à la fois éblouissante et émotionnellement captivante.
Dans ce nouvel album, Markley affirme résolument sa propre identité musicale, proposant sept compositions originales aux côtés de réarrangements inventifs de Thelonious Monk et Cedar Walton. L’album est imprégné de l’esprit distinctif d’OA2 Records, un label réputé pour dépasser les frontières conventionnelles du jazz. Ici, Markley évoque habilement la tradition des big bands d’après-guerre tout en y intégrant des touches contemporaines à travers des solos instrumentaux dynamiques. Comme l’a souligné le magazine DownBeat, l’album présente «…des sonorités classiques de big band, une approche rafraîchissante du genre, regorgeant d’arrangements experts et de solos très complexes…». C’est une musique à la fois savante et passionnante, théâtrale et profondément humaine.
L’album se déploie comme une narration. S’ouvrant sur Tell the Truth, il entraîne l’auditeur dans un voyage à travers des compositions pleines de rebondissements, chaque morceau révélant le talent et l’inspiration de l’ensemble. La présence internationale de Markley en tant que compositeur et arrangeur est bien établie; ses œuvres pour big band et jazz vocal sont publiées par UNC Jazz Press et disponibles sur son propre site web. Elles ont été interprétées par des ensembles à travers les États-Unis, avec des commandes récentes pour le Kansas City Jazz Orchestra, le Jazz Orchestra of Philadelphia et le Wyoming Jazz Educators All-State Jazz Band.
Ce projet témoigne également de l’esprit collaboratif inhérent au format big band. Beaucoup de compositeurs chez Origin Records sont des pédagogues, reflétant un engagement profond pour la transmission et le mentorat. L’ensemble de Markley fait appel à des collaborateurs de longue date issus de la scène Front Range, ainsi qu’à des artistes invités de renommée internationale, notamment Terell Stafford, Steve Nelson, Steve Davis, Bijon Watson et David Wong. Leur présence confère à l’ensemble un mélange distinctif d’énergie, de nuance et de profondeur sonore, évoquant parfois l’esprit de La Nouvelle-Orléans. C’est une musique pour voyageurs, destinée à transporter, inspirer et éveiller l’imagination.
On peut dire que c’est l’album le plus personnel de Markley à ce jour. Ses expériences passées lui ont permis d’évoluer et de renouveler continuellement son approche, aboutissant à une œuvre à la fois précise et ludique. Les solos sont remarquables: chaque contribution instrumentale est synchronisée au pouls du big band avec une précision de montre suisse, offrant à la fois maîtrise technique et résonance émotionnelle. On ne peut qu’imaginer à quel point ces morceaux doivent être époustouflants en concert, où l’interaction entre rythme et harmonie serait immédiate et électrisante.
Pour les amateurs de big band, d’arrangements complexes et du frisson du jeu musical maîtrisé, cet album est destiné à occuper une place permanente dans toute collection. Il invite l’auditeur non seulement à entendre, mais à vivre, partager et célébrer l’art d’une des voix les plus réfléchies et audacieuses du jazz contemporain. Au fil de la musique, chaque note raconte une histoire, chaque solo devient un voyage, et à la fin, l’auditeur se retrouve à la fois exalté et ému.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, March 20th 2026
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Musicians :
BEN MARKLEY BIG BAND is:
Wil Swindler – alto, soprano saxes
Remy Le Boeuf – alto sax, flute
Peter Sommer – tenor sax
Jared Cathey – tenor sax
Sam Williams – bari sax
Darren Kramer – trombone
Steve Davis – trombone
Stafford Hunter – trombone
Jon Gauer – trombone
Bijon Watson – trumpet
Dawn Kramer – trumpet
Terell Stafford – trumpet
Gabriel Mervine – trumpet
Ben Markley – piano
Steve Nelson – vibes
Steve Kovalcheck – guitar
David Wong – bass
Kyle Swan – drums
Track Listing:
1 Tell the Truth 6:13
Solos: Steve Nelson, Ben Markley, Terell Stafford
2 JIFE 7:25
Steve Kovalcheck, Remy Le Boeuf, Kyle Swan
3 Ben’s Tune 6:20
Ben Markley, Steve Davis, Kyle Swan
4 Off Minor 6:32
Steve Nelson, Peter Sommer
5 Snowy Range Blues 8:17
Steve Nelson, Steve Davis, Terell Stafford
6 Old Folks 8:26
Terell Stafford
7 Tuesday Morning Feeling 6:45
Steve Nelson, David Wong, Terell Stafford
8 1330 7:29
Wil Swindler, Steve Davis
9 NPS 7:41
Steve Nelson, Terell Stafford
10 ‘Mon Back 6:18
Steve Kovalcheck, Gabriel Mervine, Wil Swindler
11 Groundwork 6:33
Terell Stafford, Jared Cathey, Kyle Swan