Jazz

Natif de Philadelphie, Ari Hoenig est un batteur de renom (pilier des jazz clubs de New-York), doublé d’un compositeur et d’un professeur émérite. Parallèlement à ses activités de sideman, il a enregistré une dizaine d’albums en leader. Connu pour l’engagement physique passionnel avec lequel il aborde son instrument, c’est à la fois au musicien et au compositeur qu’est consacré le présent LP. Coutumier des projets à forte dimension collective, le pianiste, compositeur et arrangeur de Denver, Ben Markley, enseigne au sein de l’université du Wyoming, tout en se produisant selon diverses configurations sur les scènes de sa région. Les deux hommes se sont rencontrés lors l’édition 2019 du festival jazz de Tarleton au Texas, auquel ils participèrent ensemble en formation restreinte. Il n’en fallut pas davantage à Markley (dont le précédent enregistrement rendait hommage au pianiste Cedar Walton) pour imaginer transcrire la musique de Ari dans un contexte de big band. Embarqué de son plein gré dans cette aventure, Hoenig s’investit avec le brio et l’enthousiasme dont il est coutumier, tandis que sept pièces de son répertoire s’y trouvent transfigurées par la richesse d’arrangements inédits, ainsi que la dextérité des instrumentistes impliqués. Outre le piano virevoltant de leur band leader (étincelant dès le trépidant “Birdless” d’ouverture), les treize cuivres dévoilent ainsi, comme en uchronie, ce qu’aurait pu offrir le Count Basie Orchestra s’il avait poursuivi son parcours jusqu’à nos jours (et incorporé des musiciens de fusion tels que le guitariste électrique Steve Kovalcheck, dont les saillies se frayent quelques échappées cinglantes parmi le peloton des soufflants). Alternant judicieusement les climats (des cool “Lyric” et “For Tracy” au funk à wah-wah “Green Spleen”, en passant par le classic swing “Bert’s Playground”, le tourbillonnant et moyen-oriental à la Brubeck “Arrows And Loops” et le post-bop “Lines Of Oppression”), le boss Markley offre à chaque protagoniste l’occasion de se distinguer, tandis que l’impressionnante cohésion de cet ensemble de 18 musiciens ne se dément à aucun instant. Comme aurait pu le décrire une brochure touristique d’antan, “un festival de rythmes et de couleurs”, pour une performance transcendant les styles et les époques par son indéniable modernité. Si vous ne supportez pas les cuivres en escadrille, passez votre chemin, mais dans le cas contraire, vous allez vous régaler.

Patrick Dallongeville
Paris-Move, Blues Magazine, Illico & BluesBoarder

PARIS-MOVE, July 31st 2022

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TRACK LISTING:
1. Birdless 9:49
2. Lyric 8:19
3. Lines of Oppression 9:46
4. Bert’s Playground 9:38
5. For Tracy 8:09
6. Arrows and Loops 10:21
7. Green Spleen 9:20

PERFORMERS:
Peter Olstad – trumpet
Greg Gisbert – trumpet
Dan Jonas – trumpet
Alan Hood – trumpet

Adam Bartczak – trombone
Paul McKee – trombone
Rob Borger – trombone
Jon Gauer – trombone

Wil Swindler – Alto, Soprano, Flute
Scott Turpen – Alto sax
Peter Sommer – Tenor sax
John Gunther – Tenor sax
Sam Williams – Bari sax

Steve Kovalcheck – Guitar
Ben Markley – Piano, Keyboards
Evan Gregor – Acoustic & Electric Bass
Ari Hoenig – Drums