Bassel Hajj - Transition (FR review)

Jazz

Transition, de Bassel Hajj: une méditation poétique sur la mémoire et les possibles.

Dans Transition, le pianiste et compositeur libanais Bassel Hajj transforme l’improvisation en une cartographie de la mémoire, et en une esquisse discrète d’un futur encore accessible.

Ce n’est pas tous les jours que l’on tombe sur un album comme Transition, signé par le compositeur, pianiste et producteur libanais Bassel Hajj, musicien formé à la tradition classique et dont l’œuvre semble naître de cet espace fragile où se rencontrent la perte et la réinvention. Ce disque se lit comme un message formulé dans le langage de l’humanité : une méditation sur le passage, sur cette zone suspendue où la musique devient mouvement intérieur et lumière retrouvée. Les pièces y sont subtiles, finement ciselées, volontairement inclassables, à moins d’accepter qu’il existe des choses qui n’ont d’autre vocation que d’être belles.

Ces improvisations, élégantes et sincères, invitent davantage à la réflexion qu’à la rêverie. À leur écoute, revient en mémoire Le nom des rois de Charif Majdalani, roman qui évoque le Liban entre 1945 et 1975, des années de promesse lumineuse avant que tout ne bascule. La musique de Hajj semble porter le même halo. On y devine le souvenir d’une bourgeoisie insouciante et festive, mais aussi le poids d’un pays en quête d’un avenir plus solide que la seule nostalgie. L’album passe trop vite. La fascination vous saisit, et l’on se surprend à revenir au début, à ce flux presque maritime des lignes de piano, à ces rythmes qui semblent d’abord se souvenir avant d’affirmer. Tout cela nous rappelle que la beauté, la paix, comme une mélodie, demeurent des réalités provisoires.

Une beauté de la simplicité habite ces pièces. Rien ici n’agresse ni ne perturbe : la musique se déploie avec la douceur assurée des cèdres du Liban, ceux que l’on devine sur la photo ornant le site du compositeur. Transition n’est pas un manifeste. C’est plutôt l’affirmation tranquille d’une identité, celle d’un artiste aligné avec une génération qui cherche sa voie par la culture, la musique, la pensée.

Depuis 2020, Hajj explore la manière dont certaines idées issues des mathématiques modernes peuvent éclairer la structure musicale : comment les gammes, les harmonies et les motifs rythmiques pourraient être envisagés au travers de cadres algébriques, offrant de nouveaux angles pour comprendre et renouveler la création. Une démarche qui trouvera écho aussi bien chez les auditeurs intrigués par les croisements disciplinaires que chez les musiciens sensibles à la rigueur sous-jacente à l’improvisation. Ses albums précédent, Storyteller, Freeze, Wellspring et Timeless, laissaient déjà entrevoir cette curiosité intellectuelle.

Une ancre plus concrète apparaît dans le morceau-titre, où une figure régulière de la main gauche installe un pouls presque maritime, tandis que la main droite déploie des fragments modaux brefs. Le résultat tient moins de la « chanson » que du paysage, une géométrie de sons à la fois flottante et cohérente.

La vie de Hajj reflète la richesse de sa musique. Parallèlement à sa carrière artistique, il dirige le Collège Universel à Chehim, au Liban, établissement réputé pour son exigence académique et son innovation pédagogique. Ses racines musicales le ramènent également à Paris, où il a étudié la composition jazz et l’arrangement à l’American School of Modern Music, ainsi que le piano classique à l’École Normale de Musique de Paris. Ces fils, sensibilité libanaise, discipline parisienne, exploration intellectuelle, convergent dans Transition avec une clarté discrète.

Transition est un album qui demande du temps et de la profondeur d’écoute. Si l’on accepte de s’y attarder, sa subtilité révèle toute la densité culturelle d’un pays condensée en quelques notes, quelques couleurs. On imagine presque la mer, le soleil porté par le vent, les cèdres frémissants doucement, accompagnés du chant des oiseaux.

Écoutez lentement. Laissez l’œuvre vous ramener en arrière et vous projeter en avant tout à la fois.

Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News

PARIS-MOVE, November 25th 2025

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