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“Kinda Out West”, le nouvel album d’Aretha Tillotson: une magistrale démonstration d’ingéniosité dans le jazz contemporain!
Le nombre de femmes talentueuses qui redessinent le paysage de la musique moderne, et plus particulièrement du jazz contemporain, continue de croître avec une profondeur stupéfiante. À l’avant-garde de ce mouvement se trouve Aretha Tillotson, qui s’apprête à sortir son deuxième album, «Kinda Out West», une merveille complexe du genre, une œuvre qui annonce avec assurance l’arrivée d’une voix majeure de la composition.
Il ne s’agit pas d’une œuvre destinée à l’auditeur occasionnel; c’est plutôt un travail exigeant conçu pour un public averti et initié. Les compositions ici sont méticuleusement construites, leurs arrangements complexes et leurs inspirations multiples pouvant dérouter ceux habitués à des narrations sonores plus directes. Pourtant, c’est précisément dans son architecture sophistiquée, tant dans son écriture profonde que dans ses arrangements musicaux nuancés, que cet album s’impose comme l’une des œuvres les plus surprenantes et véritablement inspirantes que j’ai rencontrées cette année.
Profondeur conceptuelle et hommage sonore
Faisant suite à son premier album acclamé et primé aux Western Canadian Music Awards, «Introducing Aretha Tillotson», cette nouvelle entreprise fonctionne comme un hommage sincère et sonore. Elle honore les riches traditions musicales et éclectiques de son Alberta natale et de la province voisine de Colombie-Britannique, une région dont les artistes puisent une profonde inspiration dans les prairies balayées par le vent et les hauts pâturages, le vaste océan et les montagnes imposantes. Les musiciens présents sur cet album, que ce soit par naissance ou par choix artistique délibéré, sont intrinsèquement liés à ce paysage époustouflant de l’Ouest canadien. Cette affinité géographique et culturelle informe l’atmosphère de l’album, suggérant que, malgré le confort de la vie moderne, l’esprit de l’Ouest canadien conserve l’éthos tenace et indépendant des générations précédentes.
De manière cruciale, le cadre conceptuel de l’album, issu des recherches de Tillotson pour sa thèse de maîtrise sur les expériences des femmes au sein des institutions artistiques, confère aux compositions une portée intellectuelle distincte. Ce contexte transforme la musique en un dialogue sur la survie et la résilience artistiques. Le son qui en résulte est un mélange magistral de complexité Post-Bop et de lyrisme Modal. L’architecture rythmique rappelle les schémas métriques en couches que l’on trouve dans le travail de compositeurs comme Steve Coleman, mais l’approche harmonique distinctive de Tillotson se caractérise par des voicings ouverts et des clusters inattendus, évoquant les orchestrations expansives d’artistes tels que Maria Schneider.
La magie des collaborateurs
C’est un délice de se laisser entraîner complètement dans cet univers musical, qui est tour à tour contemplatif, fantaisiste, poétique et turbulent, tout comme peut l’être la nature de ces territoires. Dans ce contexte, la lisibilité et la clarté de l’écriture musicale sont primordiales. Cette compositrice et contrebassiste s’est clairement fait plaisir en s’adonnant à ses propres passions créatives, tout en nous offrant simultanément un album profondément réussi grâce à une équipe d’artistes exceptionnels qui partagent un amour véritable pour les notes, le son et l’intention. Ils manient avec expertise la gravitas historique du jazz tout en l’inscrivant dans un style d’écriture résolument contemporain, permettant à chaque auditeur de forger ses propres connexions souhaitées au sein du fondement de la musique.
L’ensemble présente plusieurs performances marquantes. Christene Jensen au saxophone est tout simplement sublime, établissant un ton à la fois affirmé et fluide. Le travail de Tillotson à la contrebasse assure une fondation de propulsion rythmique inébranlable, employant un timbre chaud et boisé qui ancre les excursions souvent chromatiques des cuivres. Le même calibre artistique est évident chez Ingrid Jensen à la trompette. Ces deux musiciennes, que j’avoue n’avoir pas rencontrées auparavant, font preuve d’une vision artistique de l’ordre le plus noble et le plus élevé. Sur le morceau «High Plains Drift» par exemple, le dialogue entre les sœurs Jensen atteint un point culminant, les lignes de trompette envolées d’Ingrid s’élevant au-dessus des contre-mélodies étroitement tissées de Christene, illustrant la turbulence même que Tillotson cherche à évoquer.
Une nouvelle voix dans le jazz mondial
Le parcours de Tillotson comprend de nombreuses performances à travers l’Amérique du Nord avec des figures notables telles que Kris Davis, Walter Smith III, Francesca Remigi, Allan Chase et Josh Rosen. Son premier album, «Introducing Aretha Tillotson» (Bent River Records), sorti en 2024, lui a valu le prix de l’Artiste Jazz de l’année aux Western Canadian Music Awards. L’inclusion de la brillante Allison Au enrichit davantage la texture et le pedigree de l’album.
Sans aucun doute, nous entendons ici certaines des œuvres les plus impressionnantes que la jeune scène jazz canadienne a à offrir. On peut aisément discerner le lien fondamental avec la musique classique qui a façonné ces artistes, qui ont grandi à une époque où le folk, la pop, le rock, le jazz et la soul étaient tous profondément ancrés. Ce quatuor magique fonctionne, à sa manière, comme un descendant inspiré de toutes ces traditions. Il suffit de fermer les yeux, d’écouter attentivement et de se laisser porter par ces propositions artistiques si raffinées, fruits d’un groupe partageant une vision qualitative singulière de leur art. La complicité des musiciens est palpable, résonnant même à travers les lignes musicales les plus complexes. En effet, le jazz est un genre d’expressions variées, et le jazz canadien s’affirme de plus en plus comme un pont indélébile entre l’Europe et le continent nord-américain. Cet album, «Kinda Out West», en est une preuve irréfutable.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, November 18th 2025
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Musicians:
Ingrid Jensen – Trumpet
Christine Jensen – Alto Saxophone
Aretha Tillotson – Bass
Dave Laing – Drums
Track Listing:
Jill Of All
Kinda Out West
Cricklewood Lane
Lullaby To Those Before
Sphere Of Influence
35
Gauche Caviar
Sad Junie (To Highway Jake)
Kinda Out West (Alternate Take)