Formé à Bellingham, dans l’état de Washington, en 1997, le groupe tient son nom d’une chanson du Bonzo Dog Doo-Dah Band parue dans leur album ‘Gorilla’. Mais au départ Death Cab for Cutie n’avait nullement été conçu pour être un groupe mais un projet solo, mené par Ben Gibbard alors qu’il était guitariste du groupe Pinwheel. Sous le pseudo de Death Cab For Cutie, Ben Gibbard enregistre une cassette intitulée ‘You Can Play These Songs With Chords’ qui connait un beau succès …