Hip Hop, Jazz

Pionnier de la fusion hip-hop et jazz à une époque que les moins de trente ans ne peuvent pas connaître, Us3 reprend sa route, juste un peu plus en retrait des projecteurs qu’à ses débuts en 1992 (où sa relecture de Herbie Hancock avec “Cantaloop (Flip Fantasia)” avait squatté les ondes et les charts internationaux des mois durant). Pour leur onzième album (désormais autoproduit), leur pilier et membre fondateur, Geoff Wilkinson, revient à son concept originel, en remixant les racines soul-jazz qui firent en leur temps les beaux jours des clubs du Swingin’ London, quand les mods et autres hipsters s’y déhanchaient au son de Jimmy Smith, Ramsey Lewis, Brother Jack McDuff, Jimmy McGriff et de certains de leurs émules Brittons tels que Brian Auger et Georgie Fame (cf. ici “Cool Cats” et “We Like That”, avec leurs Hammond et cuivres caractéristiques). Victime de plusieurs attaques cardiaques en 2014, Wilkinson avait depuis laissé Us3 en sommeil, mais il n’en a pas moins battu le rappel de ses comparses émérites, Ed Jones (saxophone, flûte), Bryan Corbett (trompette, trombone) et Mike Gorman (claviers), par ailleurs tous encore actifs sur la scène jazz européenne. En recyclant subtilement le pattern de “Cantaloop”, “One Step Ahead” laisse le MC Akil Dasan déployer son flow (ainsi qu’il le fait sur 90% de ce recueil), tandis que les cuivres déterminent la couleur jazzy sur une basse prédominante et des beats numériques importés du hip-hop. Quelques intermèdes aux saveurs latinas ponctuent ce parcours (“Stay Longer”, “The Garden Of Forking Paths”) et le reggaeton caraïbéen n’est pas en reste non plus (“I Like To Party”, “You Got Me Open”), mais c’est sur des plages telles que “Walk Away”, “Catch The Vibe” et “Breathe” que le mix hip-hop & jazz recouvre réellement toute sa saveur. À ne pas confondre avec l’album homonyme de John Cooper-Clake, “Snap, Crackle & Bop!” en appelle donc, de manière quelque peu paradoxale, à la nostalgie envers un courant qui passait naguère pour une certaine forme d’avant-garde.

Patrick DALLONGEVILLE
Paris-Move, Illico & BluesBoarder, Blues & Co

PARIS-MOVE, October 13th, 2026

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