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On ne présente plus l’éminent Alain Gerber, déjà auteur de maints ouvrages (dont certains chroniqués ICI, ICI et ICI). Directeur de la collection historique “The Quintessence” chez Frémeaux & Co (consacrée à la grande saga du jazz), cet exégète érudit a compilé une bonne douzaine de ses propres livrets écrits à cet effet, pour retracer par le menu l’émergence et la construction de ce courant majeur, à travers l’analyse et la narration des œuvres de certains de ses grands initiateurs: de WC Handy et King Oliver à Earl Hines et Fats Waller, en passant par Jelly Roll Morton, Bessie Smith, Fletcher Henderson et Bix Beiderbecke, tout en liant son essor aux trajectoires parallèles (et pourtant croisées) de Louis Armstrong et Sydney Bechet. Portés par la truculente faconde de l’auteur, ces portraits en mouvement s’accompagnent évidemment de l’exégèse argumentée des titres commentés, et Gerber ne prive pas le lecteur de ses propres élans poétiques (et parfois facétieux), pour retracer au cordeau la personnalité indolente et permissive d’un Fletcher Henderson (dandy qui posa tout de même les fondements du big band tel qu’il perdura jusqu’à naguère, voire de nos jours encore), ou encore celle de l’évanescent Bix Beiderbecke. Paraphrasant à son encontre Hoagy Carmichael, Gerber le cite ainsi: ”Peu de temps avant la mort du cornettiste, le compositeur de ”Riverboat Shuffle” rencontra au bras d’une Helen Weiss le garçon resté jusque là solitaire. ”Nous n’avons pas bu, raconte-t-il, nous n’avons pas parlé musique, et il fut bientôt évident que cette fille n’avait pas la moindre idée de qui était Bix. Et alors m’assomma cette terrible pensée – je ne le savais pas non plus”. Les destinées hautes en drames et en couleurs de Bessie Smith et Fats Waller complètent cet ouvrage aussi sourcé et documenté que remarquable, légitime à trôner à proximité de toute platine qui se respecte, pour accompagner la redécouverte émerveillée des chefs d’œuvre dont il dresse l’inventaire éclairé, tout en en soulignant le tronc commun.
Patrick DALLONGEVILLE
Paris-Move, Illico & BluesBoarder, Blues & Co
PARIS-MOVE, August 15th, 2026
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Recommandé: La biographie de Louis Armstrong par Alain Gerber, illustrée par Camilo Sanin et accompagnée de 2 compacts discs (chez BD Music)
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