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Sarah Pillow – Wanderer : un chef-d’œuvre vocal qui transcende les genres entre jazz, élégance classique et esprit d’aventure.
Ce remarquable album est bien plus qu’un simple recueil de standards du jazz et de classiques contemporains. C’est un véritable voyage musical à travers les styles, les époques et les paysages émotionnels, guidé par une chanteuse dont la curiosité artistique semble sans limites. Forte d’un parcours qui l’a menée du jazz à la musique classique, de l’opéra au répertoire médiéval, sans oublier de nombreux projets de fusion audacieux, Sarah Pillow aborde chaque morceau avec l’assurance d’une exploratrice et la sensibilité d’une conteuse.
Le titre-même de l’opus, Wanderer (« voyageuse », « errante »), ne pouvait être mieux choisi. Au fil de treize titres magnifiquement interprétés, Sarah Pillow passe avec une aisance déconcertante du bebop de Dizzy Gillespie au lyrisme raffiné de Pat Metheny, de l’élégance brésilienne de Sergio Mendes et Egberto Gismonti au génie visionnaire de Charles Mingus. Pourtant, malgré cette diversité de répertoires, l’album ne donne jamais l’impression d’être fragmenté. Ce qui réunit ces chansons et les fait se suivre avec une beauté étincelante, c’est avant tout la personnalité unique de l’artiste qui les interprète.
Pour ce projet, Sarah Pillow s’est entourée de musiciens hyper-talentueux. Son mari, Marc Wagnon, signe des arrangements inventifs et raffinés qui constituent l’ossature de l’album. Le line-up ressemble à un véritable panthéon du jazz contemporain : le brillant saxophoniste ténor Donny McCaslin, mondialement connu pour ses collaborations avec les innovateurs du jazz mais aussi pour sa participation à Blackstar, le dernier chef-d’œuvre de David Bowie; le saxophoniste alto Nicola Caminiti; le trompettiste Joey Curreri; le pianiste Dave Kikoski; le contrebassiste Joe Martin et le légendaire batteur Mike Clark, dont le travail révolutionnaire avec les Headhunters de Herbie Hancock a contribué à redéfinir le jazz-funk moderne.
L’album s’ouvre sur une interprétation pétillante de Blue Skies d’Irving Berlin. Dès les premières mesures, Sarah Pillow impose l’esprit général du disque : joie, liberté et aventure. Son phrasé danse avec élégance par-dessus un arrangement captivant, tandis que les musiciens offrent un écrin éclatant qui redonne une fraîcheur inattendue à ce standard pourtant bien connu.
La coloration brésilienne de So Many Stars révèle une autre facette du talent de Sarah. Ici, la chanteuse démontre une compréhension instinctive de la mélodie et de l’atmosphère, laissant la beauté poétique du morceau se déployer tout naturellement. Son interprétation préserve toute l’élégance mélancolique qui a fait le succès de cette composition, tout en lui apportant une profondeur émotionnelle très personnelle. Une interprétation qui ne laissera personne insensible.
L’un des sommets incontestables de l’album est A Night in Tunisia. Là où de nombreux artistes abordent ce classique de Dizzy Gillespie avec prudence et retenue, Sarah Pillow s’y engage pleinement, avec une confiance impressionnante. Son scat est jubilatoire, ludique et techniquement éblouissant, sans jamais tomber dans la démonstration technique. De son côté, Donny McCaslin livre un solo incandescent qui répond à l’intensité de la voix avec une énergie similaire. Le résultat est un pur moment d’exaltation jazzistique.
La présence de Charles Mingus plane sur Wanderer, avec pas moins de trois compositions au programme. Ce choix est particulièrement intéressant, car les œuvres vocales du contrebassiste restent relativement peu explorées en comparaison de ses chefs-d’œuvre instrumentaux.
En mettant ces pièces à l’honneur, Sarah Pillow révèle à la fois son goût pour l’aventure musicale et sa profonde connaissance de l’histoire du jazz. Le Sound of Love de Duke Ellington devient une méditation émouvante sur l’héritage artistique, tandis que Eclipse dévoile toute sa beauté mystérieuse, presque cinématographique. Plus fascinant encore, Tonight at Noon voit la chanteuse ajouter ses propres paroles à cette composition atypique de Mingus. La performance restitue parfaitement l’imagination foisonnante qui fit de Mingus l’un des jazzmen les plus originaux.
Autre moment fort de l’album, How High the Moon (for Ella). Plutôt que de céder à la tentation d’imiter Ella Fitzgerald, piège dans lequel sont tombés tant de chanteuses, Sarah Pillow propose un hommage sincère qui reconnaît l’influence de la légendaire Ella tout en conservant sa propre identité. Une véritable leçon d’interprétation et de respect de la tradition. Une interprétation digne d’une master-class où le charisme de Sarah Pillow s’impose de la plus forte et la plus douce des manières.
The First Circle, de Pat Metheny et Lyle Mays, bénéficie d’un traitement particulièrement envoûtant. Le chant de Sarah Pillow semble flotter au-dessus de l’ensemble avec une grâce remarquable, transformant la composition en une expérience presque spirituelle. On perçoit ici l’influence de sa formation classique, non pas dans une approche académique, mais dans la pureté du timbre de sa voix et dans sa maîtrise exceptionnelle des variations vocales.
Tout aussi captivant est 500 Miles High, le classique de Chick Corea. Sarah Pillow embrasse pleinement la richesse harmonique du morceau et livre une interprétation qui conjugue chaleur émotionnelle et sophistication technique. L’arrangement laisse également aux musiciens tout l’espace nécessaire pour s’exprimer sans jamais perdre la cohérence du morceau.
L’album bénéficie également du talent de Sarah pour révéler les liens invisibles entre des univers musicaux qui semblent apparemment éloignés. Son interprétation de Café (for Erik) d’Egberto Gismonti illustre sa capacité à habiter une musique qui dépasse les catégories traditionnelles du jazz, tandis que Nature Boy devient une réflexion profondément personnelle plutôt qu’une simple reprise supplémentaire d’un standard désormais incontournable.
Le disque se conclut avec Wayfarin’ Stranger, un choix particulièrement inspiré. Cette chanson traditionnelle américaine, traversée par les thèmes du voyage, de la nostalgie et de la quête spirituelle, constitue une conclusion idéale pour un album intitulé Wanderer. Elle reflète également le propre parcours artistique de Sarah Pillow: celui d’une musicienne qui circule librement entre les traditions, les genres et les siècles, à la recherche de formes d’expression toujours plus profondes, plus intenses, plus étincelantes.
Ce qui rend Wanderer particulièrement fascinant, c’est la manière dont il s’inscrit naturellement dans le déjà très vaste univers artistique de Sarah Pillow. Artiste aussi à l’aise dans la musique médiévale, le jazz contemporain, l’opéra que dans des projets explorant les liens entre science, histoire et musique, elle a déjà démontré cette même curiosité et adaptation intellectuelle à travers Galileo’s Daughters et notamment le projet primé Perpetual Motion.
De même, son récent projet Incarnate Jazz, qui réunit des figures aussi diverses qu’Hildegard von Bingen, Guillaume de Machaut, Charles Mingus, Duke Ellington et Chick Corea, témoigne d’une artiste convaincue que les liens les plus profonds de la musique transcendent les frontières du temps et du style. À bien des égards, Wanderer apparaît comme l’expression la plus concentrée de cette philosophie.
La production est exemplaire, permettant à chaque instrument de s’exprimer librement tout en préservant une remarquable cohésion d’ensemble. Les arrangements de Marc Wagnon méritent une mention particulière pour l’équilibre parfait entre structure et spontanéité, offrant un cadre idéal à la chanteuse comme aux autres musiciens.
Ce magnifique album confirme Sarah Pillow comme l’une des artistes vocales les plus singulières et les plus remarquables de sa génération. Sa capacité à puiser avec la même aisance dans le jazz, la musique classique, la musique ancienne et l’expérimentation contemporaine lui confère une place unique dans la musique actuelle. Avec Wanderer, Sarah Pillow ne se contente pas de revisiter de grandes chansons : elle les habite, les transforme, et se les approprie totalement. Elle ne donne jamais l’impression de passer d’un style à l’autre, mais semble au contraire parfaitement chez elle dans chacun d’eux. C’est cette polyvalence rare qui confère à cet album son identité si particulière.
Eclatant, inspiré et profondément touchant, Wanderer est un disque qui révèle toujours davantage à chaque écoute. Une réussite magistrale et sans aucun doute l’une des plus belles parutions vocales jazz de ces dernières années.
Frankie Pfeiffer
Editor in chief – PARIS-MOVE
PARIS-MOVE, August 6th, 2026
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Musicians:
Sarah Pillow – Voice
Donny McCaslin – Tenor Sax
Nicola Caminiti – Alto Sax
Joey Curreri – Trumpet
Marc Wagnon – Vibraphone
Dave Kikoski – Piano
Joe Martin – Bass
Mike Clark – Drums
Tracklisting:
- Blue Skies (Irving Berlin) 3:41
- So Many Stars (Sergio Mendez; lyrics: Marilyn Bergman) 3:40
- A Night in Tunisia (Dizzy Gillespie; lyrics: Jon Hendricks) 6:26
- Duke Ellington’s Sound of Love (Charles Mingus) 5:30
- How High the Moon (for Ella) (Morgan Lewis; lyrics: Nancy Hamilton) 4:15
- Tonight at Noon (Charles Mingus; lyrics: Sarah Pillow) 4:12
- The First Circle (Pat Metheny & Lyle Mays) 7:28
- Café (for Erik) (Egberto Gismonti; lyrics: Sarah Pillow) 5:33
- Stella by Starlight (Victor Young; lyrics: Ned Washington) 4:20
- Eclipse (Charles Mingus) 3:58
- 500 Miles High (Chick Corea; lyrics: Neville Potter) 4:55
- Nature Boy (Eden Ahbez) 4:28
- Wayfarin’ Stranger (anonymous) 5:30
Upcoming Live Appearances:
9/17 The Yale Club, NYC
10/18 Trilogy at Monarch Dunes, Nipomo, CA
10/20 The Mark, San Luis Obispo, CA
10/21 Sun Space, Los Angeles, CA
10/23 Harpo’s Café Society, Half Moon Bay, CA
10/24 Monkey House, Berkeley, CA
10/30 Church of the Incarnation (CD release) NYC
Buckyball Music / Wanderer – website
Buckyball Music – Singer Sarah Pillow various active works