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Résumé: All Day Long de SongAh Chae est un album de trio piano jazz à la fois lyrique et profondément émouvant, où se mêlent sensibilité classique, improvisation subtile et dialogue musical international avec le contrebassiste Manos Stratis et le batteur Joshua Wheatley.
Dès les premières mesures, All Day Long exerce une forme de fascination immédiate.
L’introduction de «Be Still», traversée de discrètes inflexions asiatiques, rappelle en douceur les origines sud-coréennes de la pianiste et compositrice SongAh Chae. Mais très vite, la musique dépasse toute lecture géographique ou identitaire. Chae s’appuie sur ses racines avec élégance et retenue, avant d’ouvrir un espace sonore nourri à la fois de tradition classique, de lyrisme romantique et d’un sens instinctif de la mélodie.
Il en résulte un album d’une grande accessibilité. Bien ancré dans le jazz contemporain, All Day Long se distingue par une clarté lyrique susceptible de toucher bien au-delà du public habituel du genre. Ce qui rend ce disque si attachant ne tient pas tant à sa dimension multiculturelle qu’à sa capacité à s’exprimer dans un langage émotionnel partagé. La musique de Chae invite à un espace où la beauté, la contemplation et la relation humaine priment sur les catégories stylistiques.
L’un des aspects les plus frappants de son art réside dans sa faculté à transformer une intention en son avec la précision d’un peintre traduisant une image sur la toile. Son identité musicale s’est affinée au fil de ses parutions, et cet album apparaît moins comme une déclaration isolée que comme un chapitre supplémentaire d’un parcours en construction. Avec le contrebassiste chypriote Manos Stratis et le batteur britannique Joshua Wheatley, elle forme un trio dont l’évolution se déploie de manière organique au fil des enregistrements. Né en 2023, cet ensemble fonctionne moins comme un trio de jazz traditionnel que comme une voix collective où chaque contribution possède un poids équivalent.
Cet esprit d’égalité structure profondément le disque. Loin du schéma classique opposant soliste et accompagnateurs, le trio privilégie une interaction permanente. Mélodie, rythme et texture s’entrelacent, se répondent et se déplacent sans cesse, produisant une musique fondée sur l’écoute et la confiance mutuelle. Tout au long de All Day Long, l’expression demeure intense sans jamais devenir démonstrative, oscillant entre des moments de suspension contemplative et des passages plus fluides portés par un groove discret mais bien présent.
Si l’on tente des rapprochements, Chae occupe une place singulière parmi les pianistes de jazz contemporains. Elle ne s’inscrit ni dans l’expérimentation anguleuse de Kris Davis, ni dans les vastes architectures souvent cinématographiques de Tania Giannouli. Son univers se rapproche davantage d’artistes pour qui l’atmosphère et la construction émotionnelle comptent autant que l’innovation technique. Certaines textures évoquent parfois le jeu plus lyrique de Marilyn Crispell, même si Chae reste davantage attachée à la continuité narrative qu’à la déconstruction. Mais ces comparaisons ne valent qu’à titre indicatif: ce qui s’impose surtout est la consolidation progressive d’une voix profondément personnelle.
Stratis et Wheatley jouent un rôle essentiel dans l’architecture dramatique de l’album. Leur contribution dépasse largement la simple fonction d’accompagnement. Ils proposent une lecture parallèle de la musique, enrichissant chaque pièce par leurs propres intuitions. Ce dialogue devient d’autant plus évident que les morceaux semblent avoir été éprouvés sur scène, travaillés dans la durée, ce qui confère à l’ensemble une dynamique continue. Une énergie circule du début à la fin, donnant le sentiment que chaque composition naît naturellement de la précédente.
L’écoute prend parfois la forme d’un récit soigneusement construit. Chae revendique un romantisme assumé, particulièrement perceptible sur «Vindication». Lorsque Stratis utilise l’archet, l’atmosphère s’épaissit immédiatement. Des résonances proches de l’orgue apparaissent, tandis que le développement progressif du thème évoque une sensibilité européenne marquée. Par instants, certaines couleurs harmoniques rappellent Ravel. Ailleurs, des ombres plus profondes surgissent du piano, évoquant une intensité dramatique proche de Beethoven. Ces références ne relèvent jamais de l’imitation: elles témoignent plutôt de la richesse d’un imaginaire que Chae transforme en langage personnel.
Un autre moment marquant survient sur le morceau-titre, «All Day Long», où le trio parvient à maintenir la tension par un travail d’évolution subtile plutôt que par des effets spectaculaires. La composition se déploie avec patience, laissant les motifs se transformer presque imperceptiblement. La batterie de Joshua Wheatley s’y révèle particulièrement fine, légère dans le toucher mais déterminante dans ses interventions, qui orientent constamment le discours musical sans le contraindre.
Dans le même esprit, «Be Still» ne se limite pas à une simple introduction. Revenir à ce titre après l’écoute complète du disque permet de mesurer à quel point Chae y installe déjà les fondements de son langage. L’équilibre entre contemplation et mouvement, l’intégration naturelle des références culturelles et la logique collective du trio y sont déjà pleinement présents, sous une forme apparemment simple mais en réalité très construite.
La force du trio réside peut-être dans cette capacité à créer à la fois confort et surprise. Il ne s’agit pas d’un ensemble fondé sur la virtuosité ou les effets spectaculaires. Certains auditeurs pourraient d’ailleurs souhaiter davantage de ruptures ou de contrastes. Mais cette retenue semble assumée, presque revendiquée. Chae privilégie la cohérence émotionnelle sur la discontinuité, et le disque en tire une forme de profondeur continue.
Chaque musicien écoute, réagit et contribue pleinement, dans un véritable dialogue à trois voix. Là où beaucoup de trios laissent émerger une hiérarchie implicite, celui-ci repose sur une égalité réelle des rôles.
Le processus de composition de Chae éclaire cet équilibre. Ses pièces naissent souvent d’images, d’idées ou de réflexions spirituelles avant de se structurer au piano. Mélodie, harmonie et rythme émergent ensemble dans l’improvisation, puis se fixent progressivement sans perdre leur origine spontanée. Cette souplesse se prolonge sur scène, où les morceaux restent ouverts, capables d’évoluer selon le moment.
All Day Long est un album à la fois intellectuellement stimulant et immédiatement accueillant. Ceux qui attendent des effets spectaculaires pourraient passer à côté de sa richesse. C’est une musique de détail: la contrebasse révèle des strates cachées, la batterie des choix subtils, le piano des nuances mélodiques qui se déploient à chaque écoute attentive.
SongAh Chae y affirme non seulement une conception raffinée de la beauté, mais aussi une véritable volonté de partage. Soutenue par deux musiciens essentiels à chaque instant du disque, elle signe une œuvre d’une grande richesse, à la fois élégante et profondément habitée.
Plus largement, All Day Long s’inscrit dans un moment où les trios internationaux redéfinissent les contours du jazz contemporain. Le modèle historique du piano trio américain reste influent, mais les évolutions les plus marquantes émergent aujourd’hui de formations réunissant des musiciens aux horizons culturels divers. Chae, Stratis et Wheatley incarnent cette dynamique. Leur diversité ne relève pas d’un discours esthétique : elle est simplement devenue une langue musicale naturelle.
À en juger par la cohésion de cet enregistrement, l’histoire de ce trio ne fait que commencer. All Day Long ne cherche pas à bouleverser le format du piano trio, mais réussit quelque chose de plus rare encore: créer un univers musical cohérent, fondé sur la confiance, la patience et une compréhension profonde de la création collective. Dans un paysage souvent attiré par l’instantanéité et l’effet, cette proposition apparaît à la fois précieuse et discrètement remarquable.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, June 16th, 2026
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Musicians :
SongAh Chae | Piano
Manos Stratis | Double Bass
Joshua Wheatley | Drums
Track Listing :
Be Still
I Shall Not Want
Broken Spirit
Vindication
Come and See
In Time of Trouble
My Fortress
All Day Long
Mere Breath
Answer Me
Recording – Rafael Sánchez López at Hive Recording Studio
Mix & Master – Pablo Schuller