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Résumé: Avec Crossing Currents, le trio danois Little North s’associe au vibraphoniste Joel Ross et au saxophoniste Hannes Bennich pour signer l’un des albums de jazz contemporain les plus marquants de l’année. Enregistré au Bunker Studio de Brooklyn, ce disque aux textures riches et nuancées conjugue le lyrisme nordique à l’énergie créative de New York, donnant naissance à une œuvre à la fois intemporelle et profondément originale.
Little North & Joel Ross, Crossing Currents: dix années de maturation pour une nouvelle voix du jazz contemporain
Certains projets musicaux nécessitent du temps pour révéler toute leur portée. Dans le cas de Little North, ce processus de maturation s’est étendu sur une décennie entière. Il y a dix ans, le trio danois publiait Yonder, un premier album qui laissait déjà entrevoir une ambition artistique affirmée et une volonté d’explorer des territoires dépassant les frontières habituelles du jazz contemporain.
Avec le recul, Yonder apparaît aujourd’hui comme le premier chapitre d’un récit beaucoup plus vaste, dont les thèmes se sont enrichis au fil des tournées, des expérimentations et des rencontres artistiques. À la fin du mois de juin, cette histoire franchit une nouvelle étape avec la sortie de Crossing Currents, un disque qui ressemble moins à une simple suite qu’à l’aboutissement d’années de recherche, d’évolution et de dialogue créatif.
Entre ces deux albums, Little North a largement dépassé le cadre de ses racines scandinaves. Le groupe s’est immergé dans l’effervescence de la scène jazz new-yorkaise, absorbant l’influence de musiciens, de concerts et de communautés artistiques parmi les plus stimulants du moment. C’est dans cet environnement qu’est née une rencontre déterminante avec Joel Ross, vibraphoniste considéré comme l’une des figures majeures de la nouvelle génération du jazz contemporain.
Comme Immanuel Wilkins, Marquis Hill ou Makaya McCraven, Ross appartient à cette vague d’artistes qui redéfinissent les contours du jazz actuel sans rompre avec son héritage. Son talent réside précisément dans cette capacité à faire dialoguer tradition et innovation avec une rare fluidité.
Si Little North demeure profondément ancré dans son identité danoise, l’échange culturel au cœur de Crossing Currents ne fait qu’élargir la portée émotionnelle et artistique de sa musique. Loin d’effacer la personnalité du trio, la rencontre entre sensibilités européennes et américaines l’enrichit considérablement. Tout au long de l’album, Ross et Little North semblent développer un langage commun fondé sur la confiance, la curiosité et une quête partagée d’originalité.
Cette volonté de création collective s’est également reflétée dans le processus d’enregistrement. L’album a été réalisé au célèbre Bunker Studio de Brooklyn, un lieu devenu au fil des années un véritable sanctuaire pour les musiciens en quête d’expérimentation et d’exigence artistique. Étroitement lié à l’histoire récente du jazz contemporain et des musiques improvisées, le studio constituait un cadre idéal pour un projet construit autour de l’échange et de l’exploration. Le choix du lieu relevait autant d’une démarche artistique que d’une simple considération pratique.
«Pour nous, Joel Ross incarne parfaitement cet univers», explique Lasse Jacobsen. «Son approche est à la fois intellectuelle, spirituelle et émotionnelle. Elle repose sur le respect et sur un don exceptionnel pour les mélodies. Son énergie est constamment tournée vers l’avenir. C’est exactement ce que nous recherchions pour cet album.»
En réalité, Little North n’aborde pas cette nouvelle étape en novice. Dès ses débuts, le trio avait démontré une identité forte. Mais dix années de concerts, de voyages et de collaborations ont affiné son instinct créatif et renforcé sa singularité. Le groupe apparaît aujourd’hui plus affirmé, plus aventureux et plus actuel que jamais.
Ces années ont également permis de tisser des liens durables au sein de la communauté internationale du jazz. L’un d’eux a conduit à la participation du saxophoniste suédois Hannes Bennich, compagnon de route du trio depuis ses premières années.
«Nous avions déjà collaboré avec Hannes sur différents projets», poursuit Jacobsen. «Sur cet album, il est presque devenu un partenaire créatif de Joel Ross. Il a apporté sa propre énergie aux sessions. C’est un véritable virtuose, doté d’une compréhension profonde du langage musical que représente Ross. Nous avions besoin de quelqu’un capable d’entrer en studio avec assurance et d’y apporter une voix forte. Hannes était la personne idéale.»
Ce qui distingue le plus clairement Crossing Currents des précédents enregistrements du groupe est sans doute son impression de présence immédiate. Là où les albums antérieurs invitaient souvent à un voyage dans des paysages imaginaires, celui-ci s’inscrit dans un moment artistique très concret. Little North ne se contente plus de s’inspirer de New York: le trio s’insère pleinement dans cette tradition tout en conservant une authenticité remarquable.
À l’écoute, une véritable communion semble unir les musiciens. Une intention collective traverse l’ensemble des compositions et les porte bien au-delà de leur structure initiale. Les arrangements témoignent d’une intelligence commune qui rend progressivement impossible l’identification d’un acteur central. Plus qu’un trio entouré d’invités, Little North donne souvent l’impression d’un quintette soudé qui jouerait ensemble depuis de nombreuses années.
Cette impression constitue sans doute l’une des plus grandes réussites du disque. Chaque musicien paraît indispensable à l’équilibre de l’ensemble. Chaque intervention semble nécessaire. La cohésion est telle qu’il est facile d’imaginer cette formation sur les scènes des grands festivals de jazz, aussi bien en Europe qu’en Amérique du Nord. Leur interaction évoque moins une collaboration ponctuelle qu’un projet appelé à durer.
Le morceau Say résume peut-être mieux que tout autre l’esprit de l’album. Portée par un dialogue subtil entre le lyrisme européen du groupe et l’assurance rythmique associée au jazz américain contemporain, la composition agit comme une synthèse du projet tout entier. Elle illustre l’ouverture culturelle du disque tout en démontrant une cohésion qui ne paraît jamais forcée.
D’autres moments viennent confirmer les qualités de l’album. Les passages les plus épurés révèlent la maîtrise remarquable de Little North dans l’art de créer des atmosphères et de travailler l’espace sonore. Les sections plus développées mettent en lumière la capacité du groupe à conjuguer sophistication structurelle et spontanéité. Tout au long du disque, les musiciens refusent de choisir entre accessibilité et complexité. Mélodie, improvisation et richesse des textures cohabitent avec une évidence qui invite à des écoutes répétées.
À l’inverse, le morceau de clôture, Heart Plant, apparaît comme un retour vers les origines culturelles du trio. On y retrouve cette sensibilité nordique qui a toujours traversé la musique de Little North, enrichie par toutes les expériences accumulées au fil des années. C’est aussi le type de composition qui continue de résonner longtemps après la fin d’un concert, celle qui suscite les rappels et laisse une empreinte durable dans la mémoire des auditeurs.
Au final, Little North propose quelque chose de plus en plus rare dans le paysage musical contemporain: un son véritablement neuf, façonné par des musiciens à la fois inspirés et inspirants. Crossing Currents n’est pas un album qui cherche à séduire immédiatement. Il récompense l’écoute attentive et trouvera sans doute un écho particulier auprès des auditeurs curieux et familiers des multiples langages du jazz contemporain.
Mais même les nouveaux venus pourraient rapidement se laisser entraîner dans cet univers. En privilégiant une approche entièrement acoustique, Little North signe un disque remarquablement imperméable aux effets de mode. Crossing Currents dépasse largement le simple témoignage d’une époque ou d’une scène musicale. Il possède cette profondeur et cette qualité d’écriture qui lui permettront probablement de traverser les années sans perdre de sa force.
Plus encore, il pourrait être considéré à l’avenir comme l’œuvre qui a pleinement défini l’identité artistique du trio. Si Yonder révélait les ambitions et les promesses de Little North, Crossing Currents les concrétise avec une clarté saisissante. L’album capture un groupe arrivé à la rencontre de l’expérience, de la confiance et de l’inspiration, donnant naissance à une œuvre à la fois ancrée dans son époque et appelée à lui survivre. Pour une formation qui a consacré dix ans à affiner sa voix, il pourrait bien devenir le disque auquel seront désormais comparées toutes les productions futures.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, June 5th, 2026
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To buy this album
CD / Vinyl / digital
Musicians :
Lasse Jacobsen: drums
Martin Brunbjerg Rasmussen: double bass
Benjamin Nørholm Jacobsen: piano
Joel Ross: vibraphone
Hannes Bennich: saxophone
Track Listing :
Friend
Into Insanity
Hold On
I Hope We Meet Here Again
Ross
Say
When We Break
Heart Plant
Recorded 19-20 November 2023 at The Bunker Studio, Brooklyn, NYC
Recorded by Nolan Thies
Mixed by August Wanngren
Mastered by Sofia von Hage and Thomas Eberger at Stockholm Mastering
Composed by Little North
Produced by Little North
Co-produced by Joel Ross