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Résumé: Le compositeur et multi-instrumentiste canadien Zen Zadravec signe avec New Paradigm une œuvre de jazz ambitieuse et cinématographique, où l’intensité du post bop, l’élégance de l’orchestration classique et une narration profondément émotionnelle se rejoignent pour donner naissance à l’un des projets les plus singuliers du jazz contemporain.
New Paradigm, de Zen Zadravec, ou l’ambition cinématographique au service du jazz contemporain
Il arrive qu’une pochette d’album ne révèle presque rien de la musique qu’elle abrite. New Paradigm, nouvelle création du compositeur, claviériste et multi-instrumentiste canadien Zen Zadravec, appartient précisément à cette catégorie d’œuvres trompeuses. Rien, au premier regard, ne laisse présager l’ampleur de l’imagination, la rigueur musicale et la puissance émotionnelle qui traversent ce disque. Puis la musique commence, et tout devient limpide. On comprend alors que l’on entre dans l’univers d’un artiste façonné par des décennies d’apprentissage, d’écoute attentive et d’exigence créative.
Zadravec découvre le piano classique dès l’âge de cinq ans. Une formation précoce dont l’empreinte demeure aujourd’hui encore perceptible dans ses compositions. À onze ans, il enrichit son langage musical en étudiant le saxophone et la flûte, développant à la fois son sens mélodique et sa maîtrise des nuances. Puis survient la révélation décisive, celle qui a bouleversé la trajectoire de tant de musiciens de jazz avant lui: la rencontre avec la musique de Miles Davis. Une découverte fondatrice qui ne suscite pas seulement l’admiration, mais oriente définitivement son existence vers le jazz.
En 1992, il intègre le programme de jazz de York University, où il obtient un Bachelor of Fine Arts en 1997. Cette formation vaste et exigeante irrigue l’ensemble de New Paradigm. L’architecture post bop de plusieurs morceaux évoque naturellement l’héritage de Miles Davis, mais l’album refuse toute imitation servile. Au contraire, il donne l’impression que les grands courants du jazz du XXe siècle ont traversé l’imaginaire de Zadravec avant d’être recomposés dans une écriture profondément personnelle.
Cette reconnaissance dépasse d’ailleurs le seul cercle du jazz. Au fil des années, Zadravec a collaboré avec ou gagné l’estime de figures majeures comme Ron Carter, Louis Hayes, Karriem Riggins, Ali Jackson, Steve Turre, Sean Jones ou encore Gloria Gaynor. Il est également apparu dans des émissions liées à Whoopi Goldberg, au Wendy Williams Show ou à Today sur NBC. Des collaborations variées qui témoignent d’une qualité rare: la capacité à être reconnu comme un partenaire créatif de premier ordre, quel que soit l’univers musical.
Le titre New Paradigm révèle pleinement son sens avec un morceau comme «Rebirth». Les différentes facettes de l’identité musicale de Zadravec y convergent avec une intensité saisissante. Le morceau progresse comme une tempête, mêlant énergie post bop, orchestrations cinématographiques et complexité rythmique dans une construction à la fois cérébrale et profondément sensible. Même dans ses moments les plus explosifs, la musique conserve une dimension presque poétique. Chaque composition semble se déployer comme un récit, comme si les arrangements racontaient quelque chose de plus vaste que les notes elles-mêmes.
Au cœur de cette écriture réside un sens particulièrement raffiné du rythme. Certaines séquences laissent entrevoir des influences venues d’Europe de l’Est, introduisant des décalages inattendus qui donnent au disque une impression permanente de mouvement et de déplacement. Écouter New Paradigm revient moins à parcourir une suite de morceaux qu’à pénétrer dans un paysage inconnu, traversé de brusques changements d’atmosphère.
Comme de nombreux grands compositeurs de jazz avant lui, Zadravec puise également dans la musique classique, notamment dans son approche de l’orchestration. Cela s’entend dans l’équilibre minutieux des voix instrumentales autant que dans la patience architecturale des arrangements. Diriger un ensemble d’une telle ampleur exige non seulement une maîtrise technique, mais aussi un instinct aigu de la dramaturgie musicale. New Paradigm impressionne précisément par cette capacité à organiser les tensions, à ménager les respirations, à alterner passages denses et agressifs avec des solos d’une grande élégance.
L’un des aspects les plus remarquables du disque tient sans doute à son équilibre entre sophistication et accessibilité. Malgré la richesse des structures et la complexité des arrangements, l’album ne sombre jamais dans la démonstration froide ou académique, écueil fréquent dans une certaine frange du jazz contemporain. À cela s’ajoute une véritable dimension cinématographique. Plusieurs passages possèdent l’ampleur émotionnelle d’une bande originale de film, donnant à l’ensemble une puissance visuelle persistante.
Par moments, la musique atteint une intensité presque brutale. Mais ces accès de violence sonore sont toujours contrebalancés par des instants de lyrisme et de contemplation. C’est précisément dans ce contraste que réside la force émotionnelle du disque. Chaque morceau semble receler une nouvelle surprise: un basculement rythmique, une modulation inattendue, une conversation instrumentale surgissant du chaos.
Et surtout, New Paradigm laisse entrevoir un potentiel scénique considérable. La structure dramatique de ces compositions paraît pensée pour les grandes scènes de festivals, où la dimension théâtrale de cette musique pourrait pleinement se déployer devant un public. On imagine aisément ces pièces prendre encore plus d’ampleur en concert, jusqu’à devenir de véritables expériences immersives.
La tentation serait naturellement de rapprocher Zadravec d’autres figures du jazz contemporain. Mais ce serait probablement passer à côté de l’essentiel. Sa singularité ne réside pas dans la ressemblance, mais dans la construction même de son langage musical, dans cette architecture complexe et cette ambition émotionnelle qui traversent l’album. New Paradigm ne demande pas à être comparé. Il demande simplement à être écouté pour lui-même.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, May 28th, 2026
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Musicians :
Zen Zadravec, piano & keyboards
Todd Bashore, alto saxophone
Dominic Bierenga, alto and tenor saxophone
John Douglas, trumpet
Dylan bell, vocals
Mike Pope acoustic/electric Bass
Nick Calandro, acoustic bass
David Alvarez, drums
Track Listing :
First Impressions
Seeking Spirit
Rebirth
New Paradigm
Love Letter
In Memoriam
Do or Not Do, There is no Try
The Warrior’s Code