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Résumé : Moonshades de Ben Flocks est un album de jazz contemplatif qui mêle chaleur, subtilité et introspection d’inspiration lunaire, pour une expérience d’écoute immersive et discrète.
Ben Flocks trouve une gravité silencieuse avec Moonshades, un nouvel album de jazz méditatif
Tout commence, comme souvent pour ce type d’enregistrements, dans un quasi-silence, tard dans la nuit, lorsque les distractions s’effacent et que l’esprit dérive vers des interrogations plus feutrées. Quelque part entre veille et sommeil, le contour d’une mélodie affleure, porté non par l’urgence mais par la patience. Tel est le territoire de Moonshades, la nouvelle parution du saxophoniste Ben Flocks, un album apparu discrètement au début du mois d’avril, presque en décalage avec le rythme effréné des sorties habituelles, et dont la diffusion sur Bayou Blue Radio a été volontairement repoussée au début du mois de mai, comme pour respecter sa nature non pressée.
Flocks n’est pas de ces musiciens qui recherchent l’attention par le spectaculaire. Compositeur accompli et interprète profondément introspectif, il a bâti sa réputation sur la subtilité et la clarté émotionnelle. Avec Moonshades (printemps 2026), il livre sans doute sa proposition la plus personnelle et la plus aboutie à ce jour, un album qui se déploie moins comme une performance que comme un lent voyage intérieur.
Le principe en est trompeusement simple. Tandis que la lune poursuit son orbite indifférente autour de notre monde chaotique, à quelque 400 000 kilomètres de distance, sa lueur intermittente nourrit depuis toujours l’imaginaire humain. Ici, cette présence céleste devient à la fois sujet et guide : symbole de l’insondable, force silencieuse qui reconfigure la perception. À travers douze pièces mêlant standards et compositions originales, Flocks place son saxophone au cœur de cette gravité lunaire, avec un son rond, chaleureux et discrètement en quête.
« La lune ouvre mon esprit, elle reconfigure mon cerveau. Elle suscite toutes sortes d’émotions chez les gens, et c’est cela que je voulais explorer dans cet enregistrement », confie-t-il. Ce qui émerge de cette exploration n’est pas un album conceptuel au sens strict, mais une matière plus fluide : une méditation sur les émotions, la mémoire et les interstices entre certitude et émerveillement.
Tout au long de Moonshades, une remarquable cohérence d’atmosphère s’impose. Par moments, cette constance frôle l’uniformité, l’album rompt rarement son tempo contemplatif et s’aventure peu vers des territoires émotionnels plus instables. Mais loin d’en atténuer la portée, cette retenue devient un langage en soi. Flocks ne recherche pas les contrastes spectaculaires ; il explore des inflexions plus subtiles, invitant l’auditeur à tendre l’oreille plutôt qu’à se laisser entraîner.
En ce sens, il n’endosse pas tant le rôle de conteur que celui d’une présence au sein du paysage, une silhouette sous un ciel nocturne, observant et absorbant. L’auditeur ne suit pas un récit, mais un état d’esprit.
Cette approche est renforcée par l’intimité du trio acoustique. À la contrebasse, Garret Lang apporte un contrepoint ancré et résonant, tandis que le batteur Jay Bellerose déploie une sensibilité rythmique singulière, façonnée par ses collaborations avec Elton John, Paula Cole et Alison Krauss. Le jeu de Bellerose s’affranchit du swing traditionnel pour privilégier une pulsation polymorphe, mobile et respirante, qui porte la musique avec une énergie discrète.
« Dès la première fois que j’ai entendu Jay, j’ai su que je voulais jouer avec lui », se souvient Flocks. L’intuition se révèle juste : le trio fonctionne avec une cohésion qui dépasse la simple précision technique pour atteindre une véritable intuition partagée, impossible à fabriquer en studio.
L’un des accomplissements les plus subtils de l’album réside dans son traitement du matériau. La distinction entre standards et compositions originales s’estompe progressivement ; sous les arrangements minutieux du trio, toutes les pièces adoptent une même identité sonore. C’est une musique façonnée par des années de pratique, par une sensibilité aiguë au rythme et à la mélodie. Flocks, en particulier, possède l’art d’adoucir la complexité structurelle, ses phrasés dissimulant des architectures élaborées sous une apparente simplicité conversationnelle.
Le langage de l’album est d’une grande finesse. Les textures sont délicates sans fragilité, le tempo réfléchi sans inertie. Le risque, ici, serait que ce contrôle minutieux tende vers une forme de distance émotionnelle. Mais Moonshades évite largement cet écueil, grâce à la chaleur du son de Flocks et à l’élasticité discrète de l’ensemble.
Le coproducteur John Fatum joue un rôle essentiel dans cet équilibre. Collaborateur proche et confident, il a contribué à orienter l’album et y livre également l’unique performance vocale, sur « Moon to Dry », une interprétation éthérée de sa propre composition, initialement publiée sous le nom Jacksonport. Ce morceau introduit une inflexion de texture brève mais saisissante, dont l’atmosphère évoque la douceur feutrée et onirique des œuvres les plus introspectives de Nick Drake.
« John est l’un de mes plus proches amis et une source majeure d’inspiration pour ce disque. Il m’a poussé à organiser mes idées et à retourner en studio », explique Flocks. Cette influence se fait sentir, non comme une empreinte extérieure, mais comme une clarté intérieure qui traverse l’ensemble de l’album.
À son terme, Moonshades laisse moins le souvenir de morceaux distincts que celui d’un environnement émotionnel continu. Ce n’est pas un album qui exige l’attention ; il la suggère. Rien ici ne heurte ni ne submerge. Il propose au contraire un espace, calme, réfléchissant, doucement lumineux, où l’auditeur peut s’attarder.
Dans un paysage musical souvent dominé par l’immédiateté et la nécessité de se réinventer, Flocks choisit une autre voie : celle de la patience, de l’introspection et d’une évolution subtile. Le résultat est un album qui ne cherche pas à éblouir, mais à durer.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, April 17th 2026
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Musicians :
Ben Flocks: Saxophones
Garret Lang: Bass
Jay Bellrose: Drums & Percussion
Will Graefe: Guitar (1, 2, 3, 5, 7, 10, 11, 12)
John Fatum (Jacksonport): Guitar & Voice (7)
Track Listing:
Wee Small Hours
Moon And Sand
Flower Moon
Moonlight In Vermont
Harvest
Old Devil Moon
Moon To Dry
Howl
Midnight Sun
Carolina Moon
Blood Moon
Stairway To The Stars
Produced by John Fatum, Adrian Olsen, & Ben Flocks
Recorded and Mixed by Adrian Olsen at Knobworld and Montrose Studios in Los Angeles, CA
Mastered by Mark Wilder / Mastered for Vinyl by Chris Bellman
Photography by Alex Farias
Album Design by Debbie Cho (Fruit Sandwich)