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Résumé: Billy Childs revisite ses premières œuvres sur Triumvirate, mêlant passé et présent dans un album en trio audacieux et inventif.
Triumvirate: un retour audacieux aux œuvres de jeunesse réinventées
Rares sont les artistes pouvant se prévaloir de six Grammy Awards. Billy Childs est de ceux-là et, depuis des années, il s’impose comme une figure majeure du label Mack Avenue Records. Mais ce nouvel opus dépasse le cadre d’une simple parution: il s’apparente à un retour, voire à une forme de bilan intérieur.
Dès le morceau d’ouverture, le pianiste et compositeur impose une esthétique résolument contemporaine, souple dans ses rythmes et d’une inventivité constante. Pourtant, sous cette dynamique se devine une dimension plus introspective. L’album puise dans les premières œuvres enregistrées pour Windham Hill Records, revisitant des compositions qui, selon lui, n’avaient pas rencontré l’audience qu’elles méritaient.
«Mack Avenue m’a offert l’occasion de revenir au format du petit ensemble pour la première fois depuis ces sessions», confie-t-il. «Mon choix s’est aussi nourri d’un regret persistant: ces albums n’avaient pas touché un public suffisamment large.»
Le pari s’avère immédiatement fructueux. Les enregistrements de jeunesse portaient en eux une liberté et une ouverture créative qui éclairent aujourd’hui son œuvre ultérieure. Là où le temps avait apporté une certaine épuration, ces nouvelles versions réconcilient spontanéité et maturité. La musique, à la fois redécouverte et réinventée, gagne en profondeur, en tension et en autorité.
Certains passages, une introduction de piano seul quasi rubato, suivie d’un groove soudainement resserré, donnent le sentiment d’une rencontre immédiate entre passé et présent. Ailleurs, un thème lyrique est étiré, reharmonisé, jusqu’à devenir presque méconnaissable, tout en restant fidèle à la voix originelle de Childs.
Pour ce projet, le pianiste s’entoure de deux partenaires d’exception: le contrebassiste Matt Penman et le batteur Ari Hoenig. Membre de longue date du SFJAZZ Collective, Penman a collaboré avec des figures majeures telles que Wayne Shorter ou John Scofield. Hoenig, quant à lui, se distingue par une approche de la batterie à la fois mélodique et rythmique, forgée notamment auprès de Chris Potter et Joshua Redman.
Dans ce format en trio, Childs se révèle particulièrement expressif: un jeu précis, fluide, ancré dans la tradition mais résolument contemporain. Par moments, son phrasé évoque Duke Ellington, non par imitation, mais par la subtilité du placement et l’architecture sonore.
Triumvirate s’inscrit dans la continuité de The Winds of Change (2023), récompensé par le Grammy du meilleur album instrumental de jazz. Au fil de près de cinq décennies, Childs a cultivé une double identité rare: compositeur classique reconnu et improvisateur jazz profondément attaché au swing.
L’album se nourrit de contrastes, entre structure et liberté, passé et présent, rigueur et spontanéité. Complexe sans être hermétique, il saura séduire aussi bien les amateurs de jazz traditionnel que les auditeurs sensibles aux explorations harmoniques et rythmiques contemporaines.
Cette tension féconde a toujours défini l’art de Childs. Ici, elle atteint une forme d’épure. En revisitant ses débuts, il ne se contente pas de les raviver: il les transforme, révélant combien ces origines continuent de résonner avec force.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, April 7th 2026
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Musicians :
Billy Childs: Piano
Matt Penman: Bass
Ari Hoenig: Drums (except track 8)
Track Listing :
One Fleeting Instant
Carefree
Like Father Like Son
Heroes
Whisper Not
Ask Me Now
Lazy Afternoon
Flamenco Sketches
Producer: Billy Childs
Production Manager: Myles Weinstein
Recording, Mixing, and Mastering Engineer: Rich Breen
Recorded at Power Station Berklee NYC • May 13-15, 2025
Assistant Engineer: Beth Scott
Mixed and Mastered at Dogmatic Sound in Burbank, CA
℗© 2026 Mack Avenue Records. All rights reserved