| Jazz |
Résumé: Giants de Barry Greene est un album de jazz moderne qui mêle tradition, fusion et une riche interaction d’ensemble pour offrir un hommage nuancé aux influences durables du genre.
Giants, de Barry Greene: un hommage au jazz moderne entre tradition et innovation
Giants de Barry Greene pose sa question centrale avant même qu’une seule note ne se soit pleinement installée: à qui, au juste, ce titre fait-il référence? La réponse, telle que l’album la dévoile progressivement, relève moins d’une affirmation de stature que d’un acte de révérence. Greene, guitariste et compositeur accompli, n’a ni l’inclination ni l’ego de se présenter, lui ou ses collaborateurs, comme des «géants». Le titre s’entend plutôt comme un hommage aux grandes figures de l’histoire du jazz, dont l’influence continue de se diffuser dans la musique de manière à la fois subtile et profonde.
Dès les premières mesures, Greene s’inscrit dans cette filiation tout en refusant d’y être enfermé. Les compositions de l’album sont résolument modernes, flirtant parfois avec les contours du jazz fusion, tout en restant profondément ancrées dans le langage de la tradition. Il en résulte non pas un compromis stylistique, mais une synthèse, façonnée autant par les voix canoniques que par les nombreuses collaborations de Greene avec d’autres musiciens, parmi lesquels Pat Bianchi, David Kikoski, Steve Nelson, Paul Bollenback, Gene Bertoncini, Danny Gottlieb, Adam Nussbaum, Mark Whitfield, Rodney Jones, Dave Stryker, Reuben Rogers, Joel Frahm, Seamus Blake et Ulysses Owens Jr. Ce vaste réseau musical irrigue Giants à chaque instant, lui conférant une dimension de dialogue entre générations.
L’album se déploie comme un parcours soigneusement structuré mais émotionnellement fluide. La longue expérience de Greene en tant que professeur de guitare jazz à l’Université de North Florida, où il enseigne depuis 1995, semble avoir affiné non seulement sa maîtrise technique, mais aussi son sens de l’architecture compositionnelle. Certaines pièces suivent une structure claire, presque classique, tandis que d’autres s’ouvrent à des espaces plus libres et exploratoires. Cette tension entre forme et liberté donne au disque son caractère distinctif: un ensemble cohérent qui accueille pourtant une grande diversité d’expressions.
Certains moments se distinguent par la clarté de leur intention. Dans le format trio avec orgue, le dialogue entre Greene et Pat Bianchi à l’orgue Hammond B-3 se caractérise par une réactivité souple: les phrases s’échangent avec une aisance qui trahit une grande familiarité, sans jamais tomber dans la prévisibilité. Sur plusieurs morceaux, les solos de Greene se déploient avec une patience mesurée, laissant respirer les idées harmoniques avant de se résoudre en lignes teintées de blues, à la fois ancrées et expansives. De son côté, Ulysses Owens Jr. apporte une intelligence rythmique aussi précise que dynamique, naviguant avec aisance entre soutien discret et impulsion motrice.
L’ensemble élargi enrichit encore la palette sonore de l’album. Avec la participation de David Kikoski et Steve Nelson aux côtés du bassiste Marco Panascia et d’Owens, la musique gagne en profondeur. Les textures se densifient, les harmonies se superposent davantage, et les interactions deviennent plus complexes. Les passages en quintette, en particulier, atteignent un équilibre saisissant entre lyrisme et intensité, révélant un groupe attentif autant à l’expression individuelle qu’à la nuance collective.
Si Giants laisse parfois apparaître une certaine tension, elle tient à la richesse même de ses influences. Par moments, l’ampleur des références stylistiques, du post-bop à la fusion, en passant par des idiomes latins, peut sembler presque trop généreuse, comme si Greene hésitait à laisser de côté une facette de son identité musicale. Mais c’est aussi l’une des forces de l’album: son refus de se cantonner à une seule esthétique garantit une écoute vivante, voire imprévisible.
Le morceau de clôture, «El Hombre», illustre parfaitement cette démarche. Ancré dans un cadre post-bop mais enrichi d’accents rythmiques latins, il mène à une conclusion à la fois logique et surprenante. Owens, une fois encore, y impose une assise rythmique à la fois affirmée et nuancée, guidant l’ensemble vers une fin qui résonne bien au-delà des dernières notes.
Pour les guitaristes avancés, Giants constitue une véritable mine d’enseignements, une sorte de masterclass informelle en composition, phrasé et dynamique d’ensemble. Greene y démontre comment construire une pièce en profondeur, ménager l’espace au sein d’un groupe et équilibrer sophistication technique et clarté émotionnelle. Plus largement, l’album se présente comme une proposition idéale pour les festivals: suffisamment polyvalent pour faire le lien entre expérimentation avant-gardiste et programmation jazz plus traditionnelle.
Au final, Giants revient à son titre avec une conviction tranquille. Il ne s’agit pas de proclamer une grandeur, mais de la reconnaître, reflet d’un musicien pleinement conscient des épaules sur lesquelles il s’appuie. Greene ne cherche pas à rivaliser avec les géants qu’il évoque; il prolonge leur conversation, en y apportant une voix réfléchie, assurée et, surtout, profondément personnelle.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, March 26th 2026
Follow PARIS-MOVE on X
::::::::::::::::::::::::
Musicians:
Barry Greene – guitar
David Kikoski – piano (2, 4, 5, 7, 8)
Steve Nelson – vibraphone (2, 4, 5, 8)
Pat Bianchi – B3 organ (1, 3, 9, 10)
Marco Panascia – bass (2, 4, 5, 7, 8)
Ulysses Owens Jr. – drums (except 6)
Track Listing:
1 Backtrack Lonnie Smith 9:41
2 Unit 7 Sam Jones 7:14
3 Green Street Grant Green 3:54
4 Question and Answer Pat Metheny 12:49
5 SOS Wes Montgomery 6:44
6 My One and Only Love Guy Wood 3:02
7 Mugshot Russell Malone 5:51
8 In Her Room Barry Greene 6:29
9 Jingles Wes Montgomery 6:10
10 El Hombre Pat Martino 6:41
Production Info:
Produced by Ulysses Owens Jr.
Recorded October 17-18, 2025 by Chris Sulit at Trading 8’s Recording Studio
Mixed & mastered by Dave Darlington at Bass Hit Productions, New York City
Cover design & layout by John Bishop