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Le grand retour du saxophoniste et compositeur suédois Marius Neset s’effectue dans un format big band ambitieux, qui met en lumière à la fois l’ampleur de sa vision et sa maturité croissante en tant qu’orchestrateur. Réputé pour des musiques d’une complexité redoutable, Neset introduit ici une dimension plus ouvertement festive, sans jamais renoncer à la rigueur structurelle qui caractérise son travail depuis ses débuts.
Peu de personnes auraient pu prédire une telle trajectoire lorsque Neset avait cinq ans. À cet âge, le futur saxophoniste reçut une batterie, premier contact avec la rythmique qui allait profondément façonner sa pensée musicale. Cet ancrage reste aujourd’hui parfaitement perceptible. Qu’il écrive pour un quintette de jazz, un orchestre symphonique ou, comme ici, pour un big band qui sonne souvent comme un véritable orchestre symphonique, Neset fait preuve d’une intelligence rythmique aiguë et d’une clarté d’intention peu commune. Sa direction se distingue par une concentration et une précision qui permettent à des matériaux denses de respirer.
La musique classique, omniprésente dans le langage de Neset depuis l’origine, demeure centrale dans cet album. Les échos de l’énergie de Prokofiev et des répétitions hypnotiques de Philip Glass cohabitent naturellement, non comme des citations mais comme des réflexes structurels. Pour celles et ceux qui connaissent ses œuvres antérieures, et notamment Golden Explosion (2011), cet album apparaît moins comme une rupture que comme une consolidation: celle d’un artiste qui affine son langage plutôt qu’il ne le réinvente.
Au cœur du processus créatif de Neset se trouve un principe fondamental : le refus de choisir. Musique classique, jazz, pop, folk, ces catégories ne constituent pas des frontières, mais des matériaux. Sa musique semble se déployer dans plusieurs dimensions à la fois, donnant naissance à une écriture d’une richesse et d’une densité remarquables. Cette densité pourra dérouter certains auditeurs lors des premières écoutes. Mais pour qui accepte de s’y plonger, la récompense est à la hauteur: une musique à la fois exigeante intellectuellement et généreuse sur le plan émotionnel.
Cet album s’inscrit également dans une tendance plus large, observable en Europe comme en Amérique du Nord. Nombre des compositeurs de jazz les plus passionnants d’aujourd’hui sont issus d’une formation classique, et ce parcours se traduit souvent par une approche plus aboutie de l’orchestration et de la forme. Marius Neset incarne parfaitement cette dynamique. Sa manière de traiter les couleurs instrumentales, l’équilibre des ensembles et l’architecture des formes constitue un pont évident entre l’héritage classique et la création jazz contemporaine. Parallèlement, sa génération se distingue par une grande ouverture culturelle. Des touches de musiques latines apparaissent ici et là, jamais dominantes, mais suffisamment présentes pour perturber agréablement l’écoute et entraîner l’auditeur dans une succession de tableaux musicaux évocateurs.
À l’issue de nombreuses écoutes, un sentiment domine: la fascination. Fascination pour le niveau de jeu des musiciens, pour l’énergie rythmique qui traverse même les passages les plus complexes, et pour ce big band capable d’atteindre la puissance d’un orchestre symphonique. La sobriété de la pochette reflète d’ailleurs parfaitement cet équilibre entre apparente simplicité et profondeur réelle du contenu musical.
Si l’album est loin d’être immédiatement évident, il s’agit paradoxalement de l’œuvre la plus accessible que Marius Neset ait produite à ce jour. Il fonctionne comme une synthèse, de son propre parcours, de l’état actuel du jazz européen et d’un moment créatif plus large où les frontières stylistiques deviennent de plus en plus poreuses. Dans ce paysage, il est difficile de ne pas considérer Marius Neset comme l’un des compositeurs majeurs du XXIe siècle, et sans doute comme l’une de ses voix les plus lumineuses.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, February 3rd 2026
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Musicians :
Marius Neset tenor & soprano saxophones
Anton Eger drums & percussion
Bergen Big Band :
Michael Barnes: soprano & alto saxophones, bass clarinet
Paul Fawcus: alto sax, flute, alto flute, clarinet
Elisabeth Lid Trøen: tenor saxophone, flute (2nd solo on #2)
Aksel Røed: tenor & alto saxophone (1st solo on #5)
Thomas Nøkling: baritone & tenor saxophones
Svein Henrik Giske: trumpet
Børge Styve: trumpet
Are Ovesen: trumpet
William Grøv Skramsett: trumpet
Sindre Dalhaug: trombone
Grethe W Tonheim: trombone
Pål Roseth: trombone
Tore Bryne Berg: bass trombone
Dag Arnesen: piano
Ivar Kolve: vibraphone, marimba & glockenspiel
Thomas T Dahl: guitar
Magne Thormodsæter: double bass
Track Listing :
01 The Opening 10:22
02 Time to Breathe 09:58
03 …And Time to Live 08:32
04 Life Can Be Bright 06:01
05 The Unknown 06:03
06 …Time to Reflect 05:00
07 Coming Out 07:12
Produced by Marius Neset & Anton Eger
All music composed and arranged by Marius Neset
Cover photo by Helge Hansen
Recorded by Elaine Maltezos at Lungegårdens Kulturarena, Bergen, Norway, June 2022
Recording Assistant: Mathias Røyrvik
Recording Producer: Martin Winter
Mixed by August Wanngren at Virkeligheden
Mastered by Sofia von Hage and Thomas Eberger at Stockholm Mastering
Additional keyboards on #1, 2, 4 and 7: Morten Schantz
Editing: Elaine Maltezos and Michael Barnes
Artist photos by Helge Hansen, band photo by Stein Hødnebø
Design by Jonas Boström
The recording is supported by Fond for lyd og bilde, Norsk kulturråd and Bergen kommune.
Thanks: Everyone in Bergen Big Band, Anton Eger, Griegakademiet, Davide Bertolini, Den Nationale Scene, Svein Sandvold (M12), Jørgen Lystrup (Creative Technology), Knut Christian Jansson, Magne Thormodsæter, Grieghallen, Paul Fawcus, Henrik Skauge, Leif Herland (Polyfon Studio), Duper Studio, everyone at ACT Music, August Wanngren, Morten Schantz, friends and family.