Edward Simon - Venezuela: The Latin American Songbook Vol.2 (FR review)

Latin Jazz

Cet album ne se comporte pas tant comme un disque de jazz que comme une œuvre de musique classique contemporaine, façonnée, colorée et animée par le souffle rythmique et mélodique de l’Amérique latine. Ce point de départ est essentiel pour comprendre l’intention artistique d’Edward Simon. Il est avant tout un compositeur, et si les traditions musicales latines nourrissent clairement son langage, elles ne sont jamais traitées comme de simples influences décoratives. Elles en constituent la structure même, intégrées à la logique harmonique, à l’architecture rythmique et à la trajectoire émotionnelle de la musique.

Tout au long de plus de trente années de carrière, Simon a patiemment et discrètement construit des ponts entre le jazz et les traditions musicales d’Amérique latine, élaborant une œuvre qui refuse toute hiérarchie. Le jazz n’y domine pas le folklore, pas plus que la tradition n’y est figée dans une nostalgie muséale. Venezuela: Latin American Songbook Vol.2 fonctionne ainsi comme une conversation vivante, puisant dans la mémoire culturelle de son Venezuela natal et des pays voisins tout en s’inscrivant pleinement dans la pensée musicale contemporaine. À une époque où la mondialisation tend à aplatir les identités musicales en formules immédiatement identifiables et commercialisables, cet album apparaît comme un geste de préservation conscient, réaffirmant qu’un héritage culturel peut évoluer sans se diluer.

Il ne s’agit ni d’un exercice de style ni d’une reconstitution patrimoniale. C’est un disque porté par une conviction profonde et un engagement émotionnel évident. Le jeu du trio est tout simplement remarquable par l’équilibre qu’il trouve entre précision et liberté. Par instants, la musique semble respirer collectivement, comme guidée par une horloge intérieure partagée plutôt que par des signaux explicites. Les affinités avec la musique cubaine contemporaine sont indéniables, notamment dans l’élasticité rythmique et la complexité discrète du groove, bien qu’Edward Simon soit vénézuélien. En réalité, dans toute l’Amérique latine comme dans une grande partie de l’Europe, le parcours d’un musicien commence souvent par une solide formation classique. Cette base est ici omniprésente, tant dans la clarté formelle des compositions que dans l’intelligence architecturale des arrangements.

Le jeu pianistique d’Edward Simon mérite une attention particulière. Son toucher est réfléchi, mesuré, profondément lyrique, privilégiant la clarté à la démonstration et la résonance à l’effet. Il construit des voicings soigneusement équilibrés, laissant les harmonies s’installer juste assez longtemps pour produire leur impact émotionnel avant de se dissoudre dans le silence. L’espace joue un rôle central dans son phrasé, et son interaction avec la rythmique repose davantage sur la confiance que sur la domination. Le trio fonctionne moins comme un soliste accompagné que comme un véritable ensemble de musique de chambre, chaque voix participant au récit avec retenue et justesse.

Né à Punta Cardón, au Venezuela, et installé de longue date dans la région de la baie de San Francisco, Edward Simon est lauréat d’une bourse Guggenheim, bénéficiaire d’une subvention New Jazz Works de Chamber Music America, et membre du SFJAZZ Collective depuis 2009. Le magazine DownBeat l’a salué comme «l’un des pianistes les plus talentueux de sa génération», une reconnaissance confirmée par la diversité et le prestige de ses collaborations, parmi lesquelles Paquito D’Rivera, Terence Blanchard, Bobby Watson, Magos Herrera, Don Byron, Luciana Souza, Mark Turner, Donny McCaslin, Chris Potter, David Binney, Dianne Reeves ou encore John Patitucci.

On comprend aisément ce qui attire tant d’artistes vers la musique de Simon. On y trouve une profondeur rare, à la fois conceptuelle, émotionnelle et culturelle. Sa voix est immédiatement identifiable, marquée par une capacité peu commune à intégrer plusieurs langages musicaux sans jamais les opposer de manière artificielle. Les éléments issus des traditions musicales latino-américaines affleurent par touches subtiles, presque subliminales, souvent portées par la rythmique plutôt que par des citations explicites. Ces inflexions discrètes récompensent l’écoute attentive et répétée, révélant des strates qui refusent toute consommation immédiate.

Edward Simon n’est sans doute pas l’artiste le plus immédiatement accessible de la scène jazz internationale, mais il est indéniablement l’un des plus inventifs. Sa musique exige quelque chose de l’auditeur: de l’attention, de la curiosité, et une disposition à embrasser la complexité. En retour, elle offre une œuvre d’une grande durabilité. Ces compositions semblent appelées à être reprises, réinventées, appropriées par de futurs musiciens. En ce sens, elles appartiennent déjà à une tradition qui dépasse leur créateur.

Enregistré les 28 et 29 janvier 2025 au Tin Roof Studio, à Sonoma (Californie), l’album comprend six compositions arrangées et produites par Edward Simon. La prise de son haute fidélité, réalisée et mixée par Jeff Cressman puis masterisée par Nate Wood, restitue chaque détail musical avec une remarquable transparence. L’écoute évoque la sensation d’un concert sans public : avec un système audio de qualité, la précision spatiale de chaque instrument est saisissante. Du début à la fin, l’album maintient un niveau de concentration et d’intimité rare, laissant l’auditeur avec une envie persistante et évidente: découvrir ce trio sur scène, là où cette musique peut pleinement se déployer en temps réel.

Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News

PARIS-MOVE, January 18th 2026

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