| Guitar, Jazz Fusion |
Paul Ricci – Path: un voyage de 29 ans vers un jazz sans frontières.
Il aura fallu 29 ans, 17 collaborateurs et une vie entière de voyages pour que le compositeur et guitariste Paul Ricci mène Path à son terme. À l’heure où les albums se conçoivent et se diffusent à un rythme accéléré, ce disque de jazz-fusion s’impose comme une réponse calme et assumée à la précipitation: une défense du temps long, de l’accumulation des expériences et de la maturation lente des idées au fil des cultures et des continents.
Le projet prend forme à New York, où Ricci imagine un album capable de réunir les nombreux musiciens, issus d’horizons très différents, avec lesquels il a collaboré au fil des années. Son ambition est alors de donner corps à une musique rythmée et multiculturelle, rétive aux catégories trop étroites, et profondément ancrée dans le vécu d’un musicien voyageur. Ce qui n’était au départ qu’une intuition se transforme peu à peu en quête artistique de longue haleine, nourrie par des décennies de rencontres, de concerts et de réflexions.
Un premier tournant décisif survient en 1997, lorsque Ricci entre en studio avec une formation exceptionnelle réunissant Anthony Jackson, Steve Jordan, Michael Wolff, Manolo Badrena et Randy Brecker, auxquels s’ajoutent des musiciens originaires du Brésil, d’Uruguay, du Cameroun et du Mali. Ces sessions posent les fondations de Path et en fixent l’énergie essentielle. Pourtant, avec le recul, Ricci comprend que l’album a encore besoin de nouvelles voix pour atteindre sa pleine expression.
Les années passent. Les concerts donnent lieu à des échanges, les échanges ouvrent de nouvelles perspectives musicales. Ce n’est qu’en 2021 que Ricci retourne en studio pour achever l’album, en apportant un regard neuf sur une matière musicale déjà riche d’un long parcours.
«Certaines musiques ont besoin de temps pour vous dire ce qu’elles veulent devenir» confie-t-il. «Cet album n’a jamais été une question de rapidité, mais d’écoute et de la manière dont les expériences façonnent le son.»
L’un des moments les plus marquants de l’album demeure «Lobo», où la voix envoûtante du chanteur malien Abdoulaye Diabaté se mêle avec une évidence naturelle aux lignes de guitare amples et aériennes de Ricci. Ici, le guitariste apparaît clairement comme un musicien nomade, pour qui le voyage n’est pas un simple décor stylistique, mais une source intime de langage musical. Son long séjour au Brésil imprègne l’album en profondeur, dans une écriture qui se déploie comme un récit cinématographique, scène après scène.
Dans le paysage actuel du jazz, Path s’inscrit dans la lignée des projets ouverts sur le monde, qui considèrent le jazz moins comme un genre figé que comme un espace de rencontres. On pense naturellement à certaines œuvres majeures de Joe Zawinul, notamment à l’époque de Weather Report, lorsqu’une identité artistique très affirmée savait intégrer des traditions multiples sans jamais se diluer. Des échos lointains peuvent également évoquer le Pat Metheny Group, ou certaines périodes du travail de Mike Stern, où la sophistication musicale se conjugue à une réelle accessibilité émotionnelle.
Un tel équilibre exige à la fois une maîtrise absolue et une grande humilité, deux qualités que Ricci démontre avec constance. La présence du pianiste Michael Wolff sur les deux premiers titres apporte une profondeur harmonique raffinée, tandis que la liste complète des participants, disponible en fin de chronique, souligne le caractère profondément collectif de ce projet.
Le parcours de Paul Ricci est solidement ancré dans l’histoire du jazz contemporain. Révélé au Blue Note en 1986, il est cité par le New York Times en 1991 à l’occasion d’un concert hommage à Stan Getz au Hollywood Bowl de Los Angeles. Ce soir-là, il accompagne Astrud Gilberto, entouré d’un groupe de prestige réunissant Roy Haynes, Gary Burton, Kenny Barron et George Mraz. Ces collaborations ne relèvent pas de l’anecdote: elles constituent la matière même de Path, album-synthèse nourri de décennies de proximité avec certaines des grandes figures du jazz.
Le Brésil, l’Afrique et les racines musicales de Ricci s’entrelacent tout au long de l’album dans des compositions qui ressemblent à autant de chapitres d’un roman lumineux, parfois introspectif, souvent souriant, toujours porté par le rythme. Path est de ces disques qui installent immédiatement une sensation de bien-être, tout en révélant, à l’écoute attentive, une grande richesse de construction et des arrangements d’une rare intelligence.
À l’image d’un armagnac longuement vieilli, cette musique a gagné en profondeur grâce au temps. Et, à l’instar de Mike Stern, Paul Ricci possède cet art singulier de placer les notes qui tient presque de la magie, même s’il s’agit avant tout du fruit d’un travail minutieux et d’une écoute constante. Path exige la même attention de la part de l’auditeur: une écoute patiente, ouverte, qui permet d’en saisir peu à peu toutes les nuances. Ceux qui s’y prêtent découvriront un album généreux, riche et profondément abouti.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, December 24th 2025
Follow PARIS-MOVE on X
::::::::::::::::::::::::
Musicians :
Paul Ricci – guitars, electric bass (4)
Michael Wolff – electric piano (1,2)
Hugo Fattoruso – piano (5), organ (6), clavinet (3)
André Mehmari – Fender Rhodes (4)
Anthony Jackson – contrabass guitar (1,2,3,5,6)
Steve Jordan – drums (1,2,6)
Jojo Kuo – drums (3)
Rogerio Boccato – drums, percussion (4,7)
Jurim Moreira – drums (5)
Manolo Badrena – percussion (1,2,5,6)
Valtinho Anastácio – percussion (5)
Ramon Echegeray, Arturo Prendez, Hugo Fattoruso – Candombe percussion (3)
Alex Foster – soprano sax (2)
Abdoulaye Diabaté – vocals (3)
Jay Rodriguez Sierra – soprano sax (3)
Randy Brecker – flugelhorn (6)
Track Listing :
1 Major Look 5:44
2 Whenever 5:57
3 Lobo 6:23
4 Sleeping Beauty 4:22
5 Around the Block 5:25
6 September Glide 5:26
7 Down on 6th St. 3:30
All music by Paul Ricci (Stringsong Music) except (3) lyrics by Abdoulaye Diabaté
Production Info:
Produced by Paul Ricci
Mixed & mastered by David Darlington at Bass Hit Studio, New York City
Cover photo by Murilo Alvesso
Cover design & layout by John Bishop