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Celebratink Zoot Sims At 100
Coïncidant avec ce qui aurait été le 100ᵉ anniversaire du saxophoniste ténor Zoot Sims, le 29 octobre dernier, Dream Dancing de Scott Silbert se présente à la fois comme un hommage et une leçon d’histoire. C’est un album qui traverse les époques, profondément enraciné dans la tradition swing tout en vivant avec l’urgence et la présence de musiciens qui savent que le jazz, même dans ses formes les plus classiques, doit respirer dans le présent.
Longtemps reconnu comme l’un des plus accomplis des soufflants et arrangeurs de Washington D.C., Silbert aborde ce projet moins comme un exercice de nostalgie que comme un acte de renouvellement. Il fait revivre et réinterprète l’approche de Sims sur des compositions de Cole Porter, de lui-même et d’autres, mais ce qui en ressort n’est pas de l’imitation. Silbert réaffirme plutôt la vitalité durable du petit ensemble de jazz, en particulier du quartet, un format qu’il considère comme l’un des cadres les plus honnêtes et équilibrés pour écouter la musique.
Dès les premières mesures, le son frappe par sa pureté. Le saxophone ténor, voix principale de Silbert ici, est chaud, rond et posé, invitant l’auditeur à des mélodies qui scintillent sans excès. «Je voulais rendre hommage à la chaleur de Zoot sans copier son phrasé», explique Silbert. «Il s’agit plus de l’esprit que du style.» L’enregistrement reflète magnifiquement cette philosophie: proche des micros tout en laissant de l’air, juste assez pour sentir le souffle derrière chaque note. On perçoit presque l’espace entre les musiciens, cette communication silencieuse qui définit le vrai jazz de petit ensemble.
Ce n’est pas de la simple musique de fond, même si elle peut accompagner agréablement un moment de détente. La beauté de Dream Dancing réside dans sa double nature: il peut remplir une pièce sans imposer sa présence, tout en récompensant ceux qui se penchent sur les subtilités de l’interaction entre musiciens qui se font confiance. Cet équilibre, entre accessibilité et profondeur, n’est pas facile à atteindre. C’est la marque d’un artiste qui sait que la retenue peut être une forme de virtuosité.
Les références de Silbert mettent en contexte la maîtrise et l’autorité de cet album. Multi-instrumentiste et vétéran du Big Band Navy Commodores, il a rejoint l’ensemble en 1991 comme saxophoniste baryton avant d’en devenir l’arrangeur en chef en 1998, poste qu’il a occupé pendant quinze ans. Son travail avec le Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, pour lequel il a composé et arrangé plus de 200 œuvres, témoigne également de son engagement profond envers l’héritage du jazz américain. Ses performances lors du Detroit-Montreux Jazz Festival, de la conférence de l’International Association for Jazz Education et dans d’innombrables salles de concert de la région de Washington D.C. l’ont rendu familier au public qui apprécie à la fois tradition et savoir-faire.
Pourtant, Dream Dancing révèle un côté plus intime de Silbert. Dépouillé de la grandeur d’un big band, il opte pour la transparence d’un quartet, un format où chaque nuance compte. Il n’y a pas de place pour se cacher; l’équilibre, le timbre et le dialogue sont essentiels. Sa réussite dans ce contexte témoigne de décennies d’expérience et d’une dévotion de toute une vie à l’art de jouer en ensemble.
Au final, Dream Dancing ressemble à une conversation affectueuse entre générations, entre Silbert et Sims, entre l’élégance du swing et la clarté du jazz moderne. C’est un rappel que l’histoire, lorsqu’elle est traitée avec soin et imagination, peut paraître aussi vivante que demain.
Dans un paysage jazz souvent obsédé par l’innovation, Dream Dancing de Scott Silbert nous rappelle que l’élégance peut, elle aussi, être révolutionnaire.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, November 10th 2025
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Musicians:
Scott Silber , tenor & alto saxophone
Amy Shook, bass
Robert Redd, piano
Chuck Redd, drums
Track Listing:
Dream Dancing
Louisiana
It’s That Ole Devil Called Love
Deep in a Dream
You Go To My Head
Blues For Louise
Someday Swweetheart
Low Life
Round My Old Desert Farm
Shadow Waltz
Ballad for Very Tired and Very Sad Lotus Eaters
Wee Dot