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Il y a un moment, environ une minute après le début de Cortadito, où la percussion se resserre, la section de cuivres éclate comme une explosion de couleur, et la guitare, limpide et sereine, s’avance avec une autorité tranquille. C’est tout José Guzmán Borrero : calme au centre de la tempête, compositeur qui ne cherche pas à dompter le chaos, mais à lui donner un sens.
Cortadito, le nouvel album du Afro-Caribbean Jazz Collective, n’est pas simplement un disque, c’est une démonstration de la façon dont le rythme, l’harmonie et la géographie peuvent penser ensemble. Né à Ponce, à Porto Rico, et installé depuis longtemps dans le Midwest américain, Guzmán Borrero a forgé une sonorité à la fois enracinée dans le pouls caribéen et fluide dans le langage du jazz contemporain. Mais plutôt que de “mélanger” les genres, *Cortadito* invente sa propre logique hybride, où le battement du cœur de San Juan et la profondeur harmonique de Chicago coexistent à égalité.
L’album s’ouvre avec une assurance architecturale. Ici, le rythme n’est pas une couche : c’est la fondation même. Les grooves se déploient comme des voûtes superposées, amples et rigoureusement proportionnées. Chaque composition équilibre feu et réflexion, jubilation et retenue. «Je ne pense pas en termes de genre», confie Guzmán Borrero. «Chaque pièce est un espace où les musiciens peuvent habiter une idée, pas seulement un rythme.» Cet esprit habite tout Cortadito, une musique qui réfléchit tout en avançant.
L’écriture pour ensemble est magistrale. Les cuivres montent et redescendent comme une marée, parfois avec la puissance d’un big band, parfois dans une intimité presque chambriste. La percussion ne se contente jamais de battre la mesure: elle provoque, dialogue, interrompt. Et au centre, la guitare de Guzmán Borrero agit comme narratrice et conscience, guidant le groupe à travers une architecture rythmique complexe, avec un ton calme et lumineux. Le résultat: une musique dense sans lourdeur, complexe sans ostentation.
Tout au long de Cortadito, on perçoit une intelligence collective à l’œuvre, un groupe qui écoute aussi profondément qu’il joue. Le Afro-Caribbean Jazz Collective aborde la tradition rythmique non comme une formule, mais comme une philosophie vivante. Les grooves afro-cubains et portoricains ne sont pas des ornements, mais des moteurs, propulsant mélodie et harmonie vers l’avant. On y devine parfois la rigueur de Miguel Zenón ou le lyrisme de Danilo Pérez, mais la musique ici est résolument singulière, une virtuosité au service du dialogue.
Plutôt que de chercher l’effet spectaculaire, Cortadito construit sa puissance par la patience. Les morceaux respirent et évoluent ; la tension s’installe dans la texture et la dynamique plus que dans le tempo. Un instant, on retrouve la vigueur terrestre des premiers Eddie Palmieri ; l’instant suivant, on dérive vers une nuance presque impressionniste, sans rupture de continuité. Guzmán Borrero et son ensemble construisent une narration continue, invitant l’auditeur à habiter le rythme comme un espace, la mélodie comme une conversation.
Ce qui demeure lorsque Cortadito s’efface, c’est plus que de l’admiration, c’est une forme de confiance. Confiance en un compositeur qui parle doucement mais avec clarté, en un collectif qui sait équilibrer la pensée et le mouvement. Guzmán Borrero signe ici un disque qui rappelle que le rythme, entre de bonnes mains, n’est pas seulement un mouvement, c’est un sens. Et ce qu’il évoque n’est pas une simple célébration. C’est une communion.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, November 1st 2025
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Musicians :
Victor Garcia -trumpet, Brian Stark -sax, Ben Carrasquillo -trombone, Michael Rodriguez -timbales, Javier Quintana-Ocasio -congas, Victor Gonzalez -bongo and bell, Andrey Gonçalves -bass, Jose Guzman -guitar, Jose Natal -barril, Enrique Chavez -percussion, Connor Frederick -trombone on Witches Dance.
Track Listing:
Hollande ‘Pa’ Uste
A Sunday Kind of Day
El REloj
El Vilcan
Terminal 5
Witches Dance
Orchards Downs