| Jazz, Noël |
1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9! Oui, vous ne rêvez pas: nous en sommes bien à la neuvième édition du désormais rituel “Christmas with My Friends”, publié par le label ACT.
Depuis près de vingt ans, le tromboniste et chanteur suédois Nils Landgren a transformé ce qui aurait pu n’être qu’une expérience de studio ponctuelle en une véritable tradition saisonnière, plébiscitée bien au-delà de la Scandinavie. L’homme au trombone rouge endosse une nouvelle fois le rôle de maître de cérémonie, entouré d’un cercle de compagnons de longue date qui forment aujourd’hui bien plus qu’un simple collectif: une véritable famille musicale.
Ce qui n’était, en 2006, qu’un projet d’enregistrement discret est devenu au fil des ans l’une des séries de disques de Noël les plus durables et les plus respectées du jazz contemporain. Chaque album, édité par le label allemand ACT, qui s’est imposé comme l’équivalent européen d’un Blue Note, réunit des musiciens passés par l’école classique mais façonnés, en définitive, par l’ouverture et la liberté propres au jazz. Le talent de Landgren ne réside pas dans une volonté de réinvention radicale, mais dans l’art de la sélection: choisir avec justesse les morceaux, alterner chants traditionnels et compositions originales, et les modeler avec des arrangements qui privilégient la chaleur, l’intimité et le swing.
Cette année, la couleur est plus résolument jazz que dans certaines précédentes éditions. L’improvisation y trouve davantage de place, sans jamais sacrifier la pureté acoustique cristalline qui fait la signature de la série. Par instants, on en oublierait presque l’immense tromboniste qu’est Landgren, tant sa voix grave et feutrée s’impose avec évidence. Ni performance spectaculaire, ni démonstration technique: ici, tout est affaire de climat, de générosité et d’émotion partagée. «Nous mettons notre cœur et notre âme dans chaque album de Noël», rappelle-t-il volontiers.
On lui demande souvent s’il existe un moment où l’on finit par avoir fait le tour des chansons de Noël. Landgren sourit: «La réponse est simple: non, pas du tout. Tant que nous célébrons Noël, il y aura toujours des chansons pour l’occasion, d’une manière ou d’une autre.» Pour lui, cette neuvième édition n’est pas répétition mais renouveau, une nouvelle chance de revisiter des mélodies familières, de redécouvrir des perles oubliées et de tester la manière dont le vocabulaire du jazz peut insuffler un second souffle à la tradition.
La fidélité aux rituels est aussi au cœur du projet. Comme toujours, les séances ont eu lieu aux légendaires studios Atlantis de Stockholm, qui ont vu passer aussi bien ABBA que les grandes formations de la radio suédoise. Tout commence non par les partitions mais par un café et des brioches à la cannelle, symbole d’une convivialité simple et essentielle. Autour de Landgren et du guitariste-coproducteur Johan Norberg, on retrouve le saxophoniste Jonas Knutsson, le bassiste Clas Lassbo, la pianiste et chanteuse Ida Sand, ainsi que les chanteuses Sharon Dyall, Jessica Pilnäs et Jeanette Köhn. Cette année, Landgren a invité la section des trombones de l’Orchestre symphonique de la Radio suédoise, dont les chœurs instrumentaux ajoutent une profondeur quasi liturgique à certains passages.
Le contexte est à souligner. Les albums de Noël sont souvent un exercice périlleux: pour un disque qui traverse le temps, combien tombent dans l’oubli, conçus davantage pour le marché que pour l’inspiration? Landgren et ACT ont su éviter cet écueil en traitant chaque «Christmas with My Friends» comme une lettre de saison, sincère et écrite à la main. Avec les années, la série est devenue un miroir discret mais éloquent de la maturité du jazz européen: global dans ses références, à l’aise dans son éclectisme, et sûr de sa capacité à revisiter les traditions sans ironie.
Ce neuvième volume frappe par son équilibre. Festif sans mièvrerie, respectueux sans être dogmatique, joyeux sans oublier la mélancolie de l’hiver. Ceux que rebutent les accents trop religieux se réjouiront de découvrir des pièces séculières comme «Trombone Choir» ou «Christmas Is Here Again», tandis que les amateurs de tradition seront touchés par des classiques revisités avec tendresse.
Ce qui emporte l’adhésion, c’est aussi l’alchimie. Ces musiciens se connaissent depuis des décennies, sur scène comme en tournée. Ils savent quand avancer, quand s’effacer, et surtout écouter les uns les autres. Cette complicité donne à la musique une chaleur palpable, comme si l’auditeur était invité à partager l’atmosphère du studio, tasse de café et brioche à portée de main.
Au final, Christmas With My Friends IX est plus qu’un disque: c’est un rendez-vous, une parenthèse dans le tumulte de décembre, une manière de redonner sens à la fête en rappelant que la musique peut encore incarner la paix, l’amitié et la joie.
Si vous cherchez une bande-son originale pour vos soirées d’hiver, porteuse d’un parfum européen mais à la portée universelle, cet album est sans doute celui qu’il vous faut.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, September 25th 2025
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Musicians :
Nils Landgren trombone & vocals
Sharon Dyall vocals
Jeanette Köhn vocals
Jessica Pilnäs vocals
Ida Sand vocals & piano
Jonas Knutsson saxophones
Johan Norberg guitars
Clas Lassbo bass
Track Listing :
01 Trombone Choir 03:36
“Wie soll ich dich empfangen” – Weihnachtsoratorium No. 17/ Chorale No. 59 (J. S. Bach)
02 Christmas Is Here Again 02:25 (Johan Norberg
03 Christmas with My Friends 03:52 (Sharon Dyall)
04 Dormi, Jesu 03:47 (John Rutter)
05 All the Things I Know About Christmas 02:50 (Johan Norberg)
06 Grown-Up Christmas List 05:20 (David Foster, Linda Thompson-Jenner)
07 It’s That Time of the Year 04:09 (Nils Landgren)
08 Some Children See Him 03:21 (Wihla Hutson, Alfred Burt)
09 Said Santa Claus to Mrs. Claus 04:11 (Sharon Dyall)
10 Winter Wonderland 02:49 (Felix Bernard, Richard Bernhard Smith)
11 Corpus Christi Carol 04:44 (Benjamin Britten)
12 Santa Will Sing the Blues 01:32 (Johan Norberg)
13 Music Speaks 03:04 (Jonas Knutsson)
Trombones from the Swedish Radio Symphony Orchestra
Håkan Björkman, Mikael Oscarsson, James Kent, Martha Eikemo Andersen
Recorded March 3–4, 2025, at Atlantis Studios, Stockholm
Recorded by Niclas Lindström
Trombones on #1 recorded by Hans Gardemar at KMH Kungasalen Stockholm
Mixed by Johan Norberg
Mastered by Klaus Scheuermann
Produced by Nils Landgren & Johan Norberg