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Compositeur, chanteur et multi-instrumentiste, Don McDonald est avant tout un poète.
Dans son nouvel album, il propose dix courtes histoires, fragments de vie tantôt amusants, tantôt plus sombres, toujours rendus avec l’œil précis d’un peintre. À ces pièces originales s’ajoutent trois reprises de chansons bien connues, réinventées avec une sensibilité telle qu’elles semblent non pas empruntées, mais habitées. McDonald les façonne avec une autorité tranquille, des contours adoucis et une chaleur de phrasé qui maintient sa voix au tout premier plan. Sa musique respire l’intimité: un grain bluesy, une subtilité rythmique, et la clarté narrative d’un troubadour aguerri. Qu’il redonne vie à One More Cup of Coffee de Bob Dylan ou qu’il esquisse les ombres poétiques de Fall From Grace, l’art de McDonald se révèle à la fois techniquement sûr et émotionnellement désarmant. Ses arrangements pétillent d’invention harmonique et d’interactions rythmiques, audacieux sans jamais dérouter, accessibles sans jamais céder à la facilité.
Cet équilibre doit beaucoup à son autre vie de compositeur de musiques de films et de pièces chorales. Ici aussi, McDonald pense en termes de paysages: des décors qui installent une atmosphère pour des voix, des personnages et des émotions. Dans son timbre vocal affleure même une lueur de Chet Baker: ce mélange de tendresse et de mélancolie, ce phrasé poétique teinté de désenchantement. C’est un style qui touchera les amateurs de jazz et séduira peut-être aussi ceux du blues, tant il puise profondément dans plusieurs traditions. Multi-instrumentiste accompli, McDonald se produit professionnellement au saxophone, au violon et au chant, chaque discipline nourrissant les autres. Son attachement de toujours à la musique chorale, cultivé dès son plus jeune âge, imprègne ses chansons d’une élégance structurelle et d’un souffle collectif.
La carrière chorale de McDonald est d’ailleurs impressionnante: l’opéra de deux heures KHAOS; Tabula Rasa, lauréat du concours du chœur de chambre Da Capo; et High Flight, une pièce en six mouvements commandée par Chor Leoni durant ses trois années comme compositeur en résidence. Ses œuvres chorales ont trouvé leur place dans les répertoires d’ensembles internationaux de renom: Lyyra de la Fondation Voces8 au Royaume-Uni, Rajaton en Finlande, le Vancouver Chamber Choir au Canada, le Nordic Choir du Luther College aux États-Unis, ou encore Cantus, également aux États-Unis. Ces références ancrent son écriture dans une discipline à la fois classique et exploratoire.
Mais cet album s’oriente davantage vers la comédie musicale que vers l’élévation chorale. Les chansons se déroulent comme des scènes de théâtre, les images se déployant dans l’imagination de l’auditeur. McDonald abandonne parfois le rôle de chanteur pour devenir acteur, incarnant l’histoire plutôt que de la raconter. Il en résulte une collection de dix titres à la fois vibrants et intemporels, dont l’instrumentation acoustique garantit que le temps n’y laissera aucune ride. Ses musiciens l’accompagnent avec conviction et finesse, conférant à l’album une cohérence de ton et une richesse de texture.
S’il fallait émettre une réserve, elle tiendrait au mixage: un spectre sonore un peu trop centré sur les basses, qui noie parfois la voix de McDonald quand elle mériterait au contraire davantage de clarté. Un traitement plus délicat aurait permis à son chant de s’épanouir pleinement. Mais cette imperfection ne ternit pas l’ensemble.
Au final, McDonald signe un album profondément satisfaisant, une œuvre qui vous invite à entrer, vous retient à l’écoute et vous laisse, enfin, avec l’impression d’avoir non seulement entendu de la musique, mais d’avoir assisté à une vie mise en sons.
Thierry De Clemensat
Member at Jazz Journalists Association
USA correspondent for Paris-Move and ABS magazine
Editor in chief – Bayou Blue Radio, Bayou Blue News
PARIS-MOVE, August 23rd 2025
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Musicians:
Don Macdonald – Voice, Violin, Alto Sax
David Restivo – Piano
Mike Rud – Guitar
Jill McKenna – Bass
Joel Fountain – Drums
Allison Girvan – Voice (4, 10)
Kiyo Elkuf – Tenor Sax (3, 7)
Track Listing:
Sofia’s Coming Out
Nobody Knows you You’re Down and Out
Fall From Grace
Invisible
Clementine
Sonny’s Bridge
Fate
One More Cup of Cofee
Stormy Night With You
I Cover The Waterfront